Nog een kleine twee weken en dan start in Melbourne alweer de eerste tennis-Grand Slam van 2024. Zowel in het mannelijke als in het vrouwelijke circuit worden er momenteel al verschillende (voorbereidings)toernooien gespeeld, en is ook de tweede editie van de United Cup nog in volle gang (Frankrijk plaatste zich op donderdag al voor de halve finales). Welke (top)tennissers tonen momenteel vorm in aanloop naar de Australian Open, en zullen in Melbourne wellicht extra mogen hopen op een goed resultaat? Sportbookies selecteert en zet een aantal namen op een rijtje. Emma Raducanu
Tennisjaar 2023 had op sportief vlak betreurenswaardig weinig te brengen voor Emma Raducanu. Het is nog altijd maar een dikke twee jaar geleden dat de Britse in New York voor een sensatie zorgde door de US Open op haar naam te schrijven. Mede door die prestatie spreken veel media al even niet meer van een 'talent', maar in de periode na haar winst kwam het er lang niet altijd uit bij Raducanu. Afgelopen jaar was daarin een dieptepunt, vooral door aanhoudend blessureleed.
In Auckland laat Raducanu deze week weer zien uit welk hout ze gesneden is.
Ze bood felle weerstand tegen Elina Svitolina, vorig jaar nog halve finaliste op Wimbledon en ijzersterk teruggekomen na een bevalling. De derde set was na twee spannende sets te veel gevraagd voor de zichtbaar vermoeide underdog, maar haar spel biedt wel wat hoop op een mooi optreden in Melbourne.
Casper Ruud
De Roland Garros-finalist van 2023 speelde in Sydney de United Cup, waar hij vandaag (donderdag) met zijn land Noorwegen
werd uitgeschakeld door Frankrijk. Aan Ruud zal dat niet gelegen hebben, want de nummer elf van de wereld rekende in zijn partij gedecideerd af met Adrian Mannarino en
versloeg eerder deze week ook Tallon Griekspoor. Het is altijd even afwachten hoe goed Ruud op de eerste Grand Slam van het jaar écht uit de verf komt (vorig jaar kwam hij niet verder van de tweede ronde), maar de voortekenen zijn stabiel.
Alex de Minaur
De thuisspeler
zorgde in dezelfde United Cup voor een sensatie door op de laatste dag van de groepsfase af te rekenen met Novak Djokovic. De Minaur is sowieso in goede doen, want hij speelde eerder ook al een
mooie, gelijkwaardige pot tegen Cameron Norrie. Op de twee hardcourt-Grand Slams is De Minaur doorgaans een stabiele factor, maar blijft een echt topresultaat (kwartfinale of verder) meestal uit (het lukte één keer, in 2020 in New York). Is de zege op Djokovic misschien een voorteken?
Katie Boulter
Het is leuk om in dit artikel zowel Alex de Minaur als Katie Boulter te kunnen noemen. Op de wereldranglijst bij de vrouwen staat Boulter nu en de laatste jaren een stuk lager (momenteel 57e) dan haar Australische vriend (momenteel 12e), maar gezien haar huidige vorm zou daar in de nabije toekomst best eens verandering kunnen komen. Tijdens dag 3 van de United Cup verbaasde Boulter zichzelf en de wereld door voor het eerst in haar carrière
van een speelster in de top-5 (Jessica Pegula, red.) te winnen. 'Ik hoop dat hij (De Minaur, red.) me nog ziet zitten', lachte Boulter na de wedstrijd; door haar zege op Pegula legde Groot-Brittannië poulegenoot Australië (dat het twee dagen daarvoor zelf al versloeg) het vuur aan de schenen.
Rafael Nadal
We kunnen niet in een artikel met deze opzet niet om Rafael Nadal heen. De rentree van de Spanjaard is vooralsnog een aardig succes, want
door zijn zege op Jason Kubler stoomt het tennisicoon door naar de kwartfinale van het ATP-toernooi in Brisbane. Wat atletisch vermogen betreft oogt Nadal bij vlagen weer honderd procent de oude, en dat is (
gezien het voorbije jaar) een prestatie van formaat. Hoe ver Nadals ster in Melbourne nog eens kan reiken? Daarvoor moet er fysiek een hoop meezitten, zeker als wedstrijden langer gaan duren. Een goede loting is het halve werk, maar een Nadal in vorm is voor niemand bang.
