Nieuw tennisseizoen direct in volle gang: Van de Zandschulp pakt eerste zege onder nieuwe coach, Griekspoor speelt landentoernooi

Van de Zandschulp werkt sinds eind 2023 met de Zweed Johan Örtegren. Op het ATP-toernooi van Hong Kong (ATP-250, nieuw op de kalender) konden de twee voor het eerst testen of de samenwerking van beide kanten bevalt. De tegenstander van de Nederlander was de Japanner Shintaro Mochizuki, de huidige nummer 137 van de wereld. Van de Zandschulp had in de eerste set een tiebreak nodig, maar boekte uiteindelijk een klinkende zege: 7-6, 6-1.

Terwijl Van de Zandschulp zich in Hong Kong op de Australian Open voorbereidt, zijn een aantal andere Nederlandse toptennissers al in Australië aanwezig. In Perth en Sydney wordt namelijk de tweede editie van de United Cup afgewerkt, en het is de eerste keer dat ook Nederland zich in het strijdgewoel mengt. Tallon Griekspoor, Arantxa Rus en dubbelspelers Wesley Koolhof en Demi Schuurs zitten in een poule met Noorwegen en Kroatië, en op 30 december begonnen zij goed aan hun toernooi door met 2-1 te winnen van Noorwegen.

Duels in de groepsfase bestaan uit drie wedstrijden: na een mannen-en vrouwenpartij in het enkelspel volgt nog een gemengd dubbelspel, waarbij de nummer 1 van elke poule doorgaat en in beide speelsteden ook nog een beste runner-up doorstoomt. Nederland begon goed: waar Tallon Griekspoor zijn partij verloor van topspeler Casper Ruud (6-3, 6-4), wisten Rus en Koolhof/Schuurs hun wedstrijden te winnen. Op 2 januari wacht een belangrijk treffen met Kroatië.

Twee dagen na de United Cup zijn in Brisbane ook het ATP-én WTA-toernooi (250) begonnen dat veel tennissers voorbereidt op de eerste ronde van de Australian Open (start: 14 januari). Opvallende resultaten zijn er onder meer van Andy Murray, die niet wist te winnen van de Bulgaar Grigor Dimitrov, en van meestertalent Ben Shelton, die niet wist te winnen van zijn taaie Russische opponent Roman Safiullin.

Naomi Osaka heeft na een lange periode van afwezigheid haar rentree gemaakt in het toptennis. De Japanse (26) beviel in juli van een dochter en was daarom ruim vijftien maanden niet actief op het hoogste niveau. Op het vrouwentoernooi in Brisbane won Osaka in twee sets van de Duitse Tamara Korpatsch.

Ook de langverwachte rentree van tennisicoon Rafael Nadal (37) is een feit. Op de laatste dag van 2023 speelde hij een dubbelspelwedstrijd met zijn ervaren landgenoot Marc Lopez (41). De twee verloren met 6-4, 6-4 van het 'thuisduo' Max Purcell en Jrdan Thompson. In het enkelspel moet de Spanjaard dinsdag direct vol aan de bak: hij is namelijk gekoppeld aan voormalig wereldtopper Dominic Thiem.