Van der Poel openhartig over tegenslagen én trainingsmethodes: 'Basis is een stuk beter'

Van der Poel kampte in januari van dit jaar veelal met rugklachten, zijn olympische droom viel letterlijk weg in 2021 in Tokio en het WK 2022 werd ook een fiasco. Hij geeft aan dat hij veel heeft aan eerdere blessures, waardoor hij beter met tegenslag om kan gaan. 'Ik heb geleerd om juist energie te halen uit tegenslagen, mede door de vier knieoperaties die ik heb moeten ondergaan. Toen ik in 2015 wereldkampioen veldrijden werd, kon ik het eerste jaar niet fietsen vanwege een knieblessure. Als je 20 jaar bent, is dat de hel, want dat crossen was alles voor me. Als je dat meer meemaakt, leer je daar op den duur wel mee om te gaan.'

Mentaal is hij dus ijzersterk. 'Ik kan het meestal wel makkelijk van me afzetten. Vooral ook omdat ik nieuwe doelen stel. Het voordeel van de wielersport is dat er zoveel wedstrijden zijn, waardoor je heel snel de kans krijgt om je te revancheren.' De nacht voor het teleurstellend verlopen WK 2022, belandde Van der Poel de nacht voor de race in de cel. Hij zou twee tieners onheus hebben bejegend. Hij werd vrijgesproken, maar de helse nacht zorgde voor vroegtijdig uitvallen. Daarna was het seizoen meteen voorbij, wat het een stuk moeilijker maakte. 'Dat was echt een dieptepunt, waar ik het achteraf moeilijk mee had. Maar ook toen ben ik niet in mijn bed gaan liggen en vloeken over wat er was gebeurd. Destijds heb ik eveneens zo snel mogelijk nieuwe doelen gesteld waar ik mijn focus naar verlegde.'

Een van die nieuwe doelen was het WK 2023 in Glasgow winnen. De revanche op 2022, wat lukte. Dat Van der Poel dit jaar zo goed was komt mede doordat de rugklachten voorbij zijn. 'Dat is een van de redenen. Ik besteed behoorlijk wat aandacht aan mijn rug om die sterk te houden. Daardoor kan ik meer trainen, maar een andere reden is dat ik sinds een paar jaar een huis heb in Spanje. Vanwege de betere weersomstandigheden maak ik daar veel meer uren dan een paar jaar terug in België. Het is niet zo dat ik daardoor veel sterker ben, maar de basis is een stuk beter dan vorig jaar.'