Van der Poel komt terug van de 28e plek en vernedert Van Aert en Pidcock in Antwerpen

Voordat de strijd losbarstte bij de mannen, was het de beurt aan de vrouwen. Opnieuw was het Fem van Empel die met een grote voorsprong als eerste over de streep kwam. De Nederlandse heeft alle wedstrijden waaraan ze dit seizoen deelnam gewonnen. Lucinda Brand eindigde als tweede en Puck Pieterse completeerde het Nederlandse podium.

Waar Van der Poel vrijdag met overmacht het eerste duel met Van Aert in zijn voordeel beslechtte, gingen de twee rivalen een dag later in Antwerpen opnieuw de strijd met elkaar aan. Met de aanwezigheid van Tom Pidcock was het gelijk de eerste krachtmeting tussen 'de Grote Drie. Het publiek mocht zich dus opmaken voor een waar titanenduel.

Toch was het maar de vraag of er een echt een strijd tussen de drie alleskunners zou komen. Pidcock en Van der Poel kenden namelijk allebei een desastreuze start. Waar de Nederlander kort na het startschot met zijn voet uit het pedaal schoot, viel de Brit in één van de eerste bochten. Tot overmaat van ramp werd Van der Poel daarbij ook nog eens opgehouden.

De wereldkampioen was zodoende genoodzaakt zich vanaf de 25ste positie terug te vechten, op zo'n twintig seconden van de eersten. Van der Poel hield het hoofd echter koel en begon vol vertrouwen aan zijn inhaalrace. Met enkele fraaie passages door het zand schoof de renner van Alpecin-Deceuninck razendsnel op. Aan het begin van de derde ronde zat hij doodleuk weer in tweede positie.

Vervolgens maakte Van der Poel, net als in Herentals en Mol, er korte metten mee. Nadat Eli Iserbyt in leidende positie na een zandstrook op klungelige wijze weer op de fiets stapte, schoof Van der Poel soepel langszij om daarna vol door te trekken. Met machtige pedaalslagen liep hij in luttele seconden uit op de rest van de concurrentie, die in vergelijking stilstonden. In minder dan een ronde was het verschil al twintig seconden, en was de strijd om de overwinning eigenlijk al gestreden.

Van Aert - over Pidcock maar niet te spreken - had wederom geen antwoord klaar tegen de aanvalslustige Van der Poel. Het uithangbord van Jumbo-Visma rijdt de crossen in functie van het voorjaar op de weg en dat viel, net als in Mol, te merken. Hij koerste passief in de tweede groep, die onder anderen bestond uit Pim Ronhaar, Joris Nieuwenhuis, Michael Vanthourenhout en Eli Iserbyt.

De achtervolgers speelden echter de rol van figurant, achter de ontketende leider. Van energie sparen was bij Van der Poel totaal geen sprake. Hij bleef zich ondanks een voorsprong van inmiddels bijna een minuut smijten in de laatste ronden, en gaf daarmee het enthousiaste publiek waar voor hun geld. Het was voor Van der Poel zijn derde overwinning op rij.

De strijd om de overige podiumplekken ging tussen Iserbyt, Joris Nieuwenhuis, Van Aert en Laurens Sweeck. Iserbyt plaatste met twee rondes te gaan een ferme demarrage. Waar Van Aert zijn landgenoot kon volgen, haakten Sweeck en Nieuwenhuis af. Uiteindelijk pakte Van Aert de tweede plaats door Iserbyt met een sterke slotronde los te rijden.

© Indeleiderstrui