Van der Poel: 'Ik ben meer een rivaal dan een vriend van Wout van Aert'

'We zijn al rivalen sinds we heel jong waren', zegt Van der Poel in de podcast van Thomas over zijn rivaliteit met Van Aert. 'We zullen altijd in dezelfde adem genoemd worden. Ik denk dat we elkaar ook dankbaar moeten zijn omdat we elkaar zo hebben gepusht. Je weet altijd dat je 110 procent moet zijn om Wout te verslaan, zowel in het veld als op de weg. Hij is een zeer lastige tegenstander, maar er is altijd respect geweest tussen ons.'

Gevraagd of Van der Poel vrienden zou kunnen zijn met een rivaal, antwoordt hij duidelijk. 'Het is heel moeilijk om vrienden te zijn. Met Remco (Evenepoel) kom ik vrij goed overeen, maar met hem is de rivaliteit anders. We rijden niet vaak dezelfde wedstrijden. Wout is meer een rivaal dan een vriend, maar altijd met respect. En dat is volgens mij ook oké.'

'Het zou gewoon vreemd aanvoelen als we vrienden zouden zijn', vervolgt Van der Poel bij doorvragen. 'Ik weet het niet, misschien is dat iets voor na onze carrières. Laten we voor nu maar rivalen met respect zijn.'

Vrijdag staat het eerste duel tussen Van Aert en Van der Poel in het veld dit seizoen gepland tijdens de Zilvermeercross in het Belgische Mol. Voor beide kampioenen wordt dit hun tweede veldrit van het seizoen. Van Aert won op 9 december in Essen, terwijl Van der Poel afgelopen zaterdag de zege behaalde in Herentals.