De strijd barst los tussen Van Aert en Van der Poel: 'Ik zie Mathieu boven de anderen'

Van Aert blikt alvast vooruit op de strijd die hij met de Nederlandse wereldkampioen gaat voeren. 'Ik geniet er het meeste van als ik voorin kan zitten en met Mathieu kan strijden. Aan de andere kant is mijn aanloop met een trainingskamp en deze persdag in Amsterdam niet ideaal. Daar komt bij dat ik het WK veldrijden (4 februari in Tabor, red.) niet op mijn programma heb staan. Dat geeft me vrijheid, waardoor het er niet echt toe doet of ik het er goed vanaf breng. Ik wil genieten en er mijn voordeel uithalen. Crossen blijft voor mij een van de betere trainingsmanieren om op te bouwen naar het wegseizoen.'

De Belg focust zich namelijk al jaren op de weg. Van Aert richt zijn pijlen al jaren op de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Ook daar komt hij vaak zijn eeuwige rivaal tegen. 'Het was duidelijk hoe Mathieu in 2023 koerste en dat hij weer een stap vooruit heeft gezet. Dat bewees hij opnieuw in Glasgow, waar hij wereldkampioen op de weg werd. Ik zie hem een beetje boven de anderen. Als je het mij vraagt, is hij de grootste favoriet voor de klassiekers. Als Mathieu hetzelfde niveau haalt als dit jaar, dan hem volgen al lastig genoeg zijn.'

Voordat het geweld bij de heren losbarst, razen de vrouwen door het parcours in Mol. Om 13.45 uur starten de vrouwen en om 15.00 uur beginnen de mannen aan hun cross. De race wordt live uitgezonden op Sporza en op Eurosport.