Ronde van Vlaanderen op gang getrapt; dit zei Van der Poel voorafgaand aan de start

Ook topfavoriet Mathieu van der Poel verscheen op het startpodium. 'We zijn klaar om de wedstrijd zo goed mogelijk te controleren. Het wordt in ieder geval een aartsmoeilijke opdracht, want het is altijd makkelijker koersen als de beste renners er zijn. Je weet gewoon dat renners als Wout van Aert, Jasper Stuyven en een herstelde Mads Pedersen tot de meet zouden rijden, dus het wordt sowieso een open strijd. Op de Kapellenberg of de Molenberg verwacht ik dat de koers dat zal openbreken, maar zelf zal ik daar niets proberen.'

Zonder Wout van Aert start Visma | Lease a Bike met Tiesj Benoot, Dylan van Baarle en Matteo Jorgenson als kopmannen. Vooral de Amerikaan toonde al de goede vorm met winst in Dwars door Vlaanderen, maar was op het startpodium zeer ontspannen. 'Ik voel me heel, heel goed en kijk er enorm naar uit', zei Jorgenson. 'Ik kan niet zeggen waar de koers zal ontploffen, maar wel dat het een lange en zware koers zal worden. Met Tiesj, Dylan en ik hebben we echt een sterk team.'

Benoot zelf rijdt met zeer pijnlijke ribben rond na een eerdere val. 'k ben uigterust en met zo'n vroege start betekent dat wel al iets. De Ronde van Vlaanderen is iedere keer speciaal, ik ben opgewonden. Woensdag in Dwars door Vlaanderen voelde ik me duidelijk beter dan in Gent-Wevelgem, maar tijdens de verkenning had ik wel veel pijn. Dat komt natuurlijk dat er tijdens de verkenning geen adrenaline in je lijf stroomt. Hopelijk blijf ik pijnvrij vandaag.'

Mads Pedersen zou zonder de valpartij in Dwars door Vlaanderen een van de grote favorieten geweest zijn, maar van strijdplan veranderen wil de Deen van Lidl-Trek duidelijk niet weten. 'We proberen te koersen zoals we al het hele voorjaar deden. Het is jammer dat we Alex Kirsch en Jasper Stuyven moeten missen, maar we hebben nog altijd een zeer sterk team. Op de Kapellenberg of de Molenberg zal de koers ontploffen en hoe snelle de kopmannen de strijd aangaan, des te beter voor ons. Drie dagen voor de Ronde van Vlaanderen vallen is natuurlijk niet ideaal, maar ik geloof dat ik nog altijd beter ben dan voorbije jaren. We zullen zien hoe de koers verloopt!

In de Leiderstrui ©