Premier League plant voor het eerst in 28 jaar weer wedstrijd op de dag van kerstavond

Met twintig (in plaats van achttien) teams in competitie en een overvolle bekerkalender (nationaal én Europees) moeten de organisatoren van de Engelse competitie al sinds jaar en dag pragmatisch denken om het schema rond te kunnen krijgen. Dat er in Engeland rond de kerst een speelronde wordt afgewerkt, is niets nieuws; voetbal op 'boxing day' (Tweede Kerstdag/26 december) is er zelfs traditie. Toch is het dit competitieseizoen 28 jaar geleden dat de bewuste speelronde al werd gestart op de dag van kerstavond.

Wolverhampton Wanderers- Chelsea zou in eerste instantie op 23 december gespeeld worden, maar na een verzoek van de zendgemachtigden is besloten de wedstrijd een dag uit te stellen. Toen in oktober doorscheen dat de Premier League dit plan wel eens zou kunnen doorvoeren, sprak de FSA (een vereniging van Engelse supportersgroepen) al zijn afschuw uit. 'Dit zou een klap in het gezicht zijn van de fans die al jaren strijden tegen het spelen op deze dag', luidde het statement van de organisatie. 'Veel fans worden nu voor een onmogelijke keuze gesteld: de wedstrijd bezoeken of het doorbrengen van tijd tijdens feestdagen met je familie. En een extra factor is het reizen op zondag, aangezien 24 december dit jaar op deze dag valt.'

Het bezwaar van de FSA heeft geen effect gesorteerd: het duel tussen de clubs uit Wolverhampton en Londen start de 24e om 14.00. Vervolgens wordt er ook op 'boxing day', op woensdag 27 december, donderdag 28 december, zaterdag 30 december, zondag 30 december, maandag 1 januari én dinsdag 2 januari gevoetbald.