Horner haalt opgelucht adem na 'monsterlijke sector': 'Blij dat er nog vier wielen op de auto zaten!'

De tweevoudig wereldkampioen begon zijn weekend in Suzuka op vrijdag al goed, en zette dat voort op zaterdag. Hij was de hele kwalificatie bloed snel, en in Q3 zette hij twee beestachtige rondes neer. 'We hebben echt iets speciaals laten zien vandaag', begint Horner bij Sky Sports F1. 'Die laatste ronde was magisch, kijk maar naar bocht vijf en die monsterlijke sector. GP (Gianpiero Lambiase, red.) was hem aan het opnaaien, hij zei: luister, er zit nog een 28-er in', lacht de Brit. 'Ik was blij om te zien dat er nog vier wielen op de auto zaten na die ronde! Hij ging gewoon nog sneller aan het einde, en dat met gebruikte banden.'

Het is duidelijk een heel ander beeld dan vorig weekend in Singapore, waar het gewoon niet ging met de RB19. 'Ik wilde dat ik je kon vertellen waarom', gaat Horner verder. 'Singapore was duidelijk een one-off voor ons. We hebben daar wat dingen geleerd. Hier was de auto sterk, met name in de eerste sector was het gewoon man met machine op de limiet. Het was fantastisch om te zien', looft Horner Verstappen opnieuw. 'Het gaat zondag een race van bandenslijtage worden en het zal om de strategie draaien. We gaan ons best doen om de beste strategie te kiezen. We hebben nog veel wedstrijden te rijden, maar dit is een belangrijke race voor ons. We starten in ieder geval vanaf de best mogelijke positie.'

Verstappen start inderdaad vanuit de best mogelijke positie, teamgenoot Sergio Pérez een paar plekjes verderop, want de Mexicaan kwalificeerde als vijfde. Het lukte hem niet om de McLarens te verslaan, die tweede en derde kwalificeerden. 'Ik denk dat hij er iets onder zit in vergelijking met Max in de hogesnelheidsbochten. Hij heeft het gat gedacht, maar Max blijft de limiet opschuiven', verklaart Horner. 'We hebben gister gezien dat hij een goede racepace heeft. Het zal een goede race worden', aldus de Red Bull-teambaas.