Nederland en België op volle oorlogssterkte voor Wereldbekers Antwerpen en Gavere

De cross in Antwerpen zal sowieso een speciale worden: het is namelijk de eerste veldrit waarin de grote drie elkaar treffen. Tom Pidcock en Mathieu van der Poel troffen elkaar afgelopen weekeinde al en komende vrijdag wacht er voor Van der Poel in Mol een eerste duel met Van Aert, maar zaterdag zullen we ze voor de eerste keer alle drie tegelijk in actie zien.

'We hebben zaterdag een sterke Van der Poel aan de start gezien, die toonde dat we hem – zoals verwacht – deze winter weer op hoog niveau in actie gaan zien', stelt De Knegt in de toelichting van zijn selecties. 'Ook de andere mannen presteren deze winter bijzonder sterk. Ik was zondag opnieuw onder de indruk van Pim Ronhaar die op zware parcoursen goed voor de dag komt en dit seizoen ook een stabiel en hoog niveau haalt.

'Bij de vrouwen presteren we deze winter ook opnieuw zeer sterk in de gehele breedte. Prestaties waar we zeer tevreden mee mogen zijn', aldus de bondscoach, die in beide crossen op alle grote namen kan rekenen. 'Via de aanvulplekken bij de elite en de selecties bij de jongeren blijven we eraan werken om zoveel mogelijk crossers met ambitie de kans te geven ervaring op te doen, zich te verbeteren én punten te scoren voor een goede startpositie.'

In navolging van de Nederlanders hebben ook de Belgen hun veldritselectie voor de Wereldbekercross in Antwerpen van aankomende zaterdag rond. Bondscoach Sven Vanthourenhout heeft in de stad van de Schelde de beschikking over een voltallige nationale ploeg.

Grootste naam is Wout van Aert, die in Antwerpen voor de eerste keer de degens zal kruisen met zowel Mathieu van der Poel én Tom Pidcock in één cross. Daarnaast zien we ook Thibau Nys terug in het veld; hij nam na de veldrit in Flamanville van 3 december enkele weken relatieve rust, maar keert nu dus terug. Verder zien we ook dat Tim Merlier namens Soudal Quick-Step is opgenomen in de selectie.

Ook Wereldbekerleider Eli Iserbyt is uiteraard van de partij, evenals Laurens Sweeck, Michael Vanthourenhout en Niels Vandeputte. Bij de dames moet Sanne Cant, herstellende van fysiek ongemak, verstek laten gaan. Marion Norbert Riberolle en Alicia Franck zijn er wel bij.