De Jong kan kwalificatie Australian Open niet geloven: 'Zou prachtig zijn om tegenover Djokovic te staan'

Het ging allemaal niet vanzelf voor De Jong, die met grote moeite zijn laatste kwalificatiewedstrijd won. Toch was de vreugde er niet minder om bij de talentvolle tennisser. 'Dit is een grote droom. Ik heb natuurlijk meerdere dromen, zoals het bereiken van de top honderd, maar het is heel mooi dat het nu is gelukt,' vertelt hij aan de NOS. De Jong was al drie keer eerder één kwalificatiezege verwijderd van het hoofdschema op een grandslamtoernooi. Iedere keer ging het alleen mis. 'Ik was er vaak dichtbij,' beaamt De Jong, die op dit moment de nummer 148 van de wereld is.

De Jong speelt zaterdagnacht in de eerste ronde van de Australian Open tegen de Argentijn Pedro Cachín, de nummer 72 van de wereld. Geen slechte loting, aangezien ook wereldtoppers Novak Djokovic of Daniil Medvedev mogelijke tegenstanders waren. 'Ik zei nog tegen mijn coach dat het prachtig zou zijn om tegenover Djokovic en Medvedev te staan, maar ik vind deze uitkomst ook goed. Nu heb ik eventueel een wat grotere kans om te winnen,' aldus De Jong, die zijn enige eerdere duel met Cachín won, vorig jaar op een graveltoernooi in Spanje.

Aan de kwalificatie van De Jong voor het hoofdtoernooi van de Australian Open zit nog een emotioneel tintje. De tennisser is van plan om met het as van zijn vorig jaar overleden opa een tatoeage te laten zetten die hem herinnert aan zijn debuut op een grandslamtoernooi. 'Opa was zijn allergrootste fan. Die ging voor alles, voor zijn grootste trots,' vertelde de moeder van De Jong vorig jaar in een documentaire van tennisbond KNLTB.