Loting Australian Open 2024: welke wedstrijden in de eerste ronde springen het meest in het oog?

We schreven donderdagmorgen al dat er een horrorloting wacht voor de Nederlandse troef Botic van de Zandschulp, en ook Tallon Griekspoor had zich met Roman Safiullin (kwartfinale Wimbledon 2023) een minder taaie opponent kunnen wensen. Arantxa Rus zal van goede huize moten komen tegen de Oekraïense Anhelina Kalinina, terwijl Jesper de Jong en Lesley Pattinama-Kerkhove hun plek in het schema pas zullen kennen als ze eerst hun derde kwalificatieronde winnend afsluiten.

Er werd vorig jaar regelmatig gegrapt dat de energieke Stefanos Tsitsipas meer bezig was met zijn vriendin Paula Badosa ('Tsitsidosa') dan met zijn spel op het veld, maar de Griek is de laatste jaren eigenlijk altijd goed in Melbourne (finale 2023) en werkte op het United Cup-toernooi namens Griekenland aan zijn vormpeil. Laat zijn tegenstander in de eerste ronde nu net een onberekenbare voormalige wereldtopper zijn: Matteo Berrettini speelde zijn laatste wedstrijd op de Tour tijdens de US Open, waar hij een enkelblessure opliep, maar liet eerder op Wimbledon zien dat hij met hernieuwde energie toch weer in de buurt kon komen van zijn oude niveau. Op de vorige Australian Open trok hij in de eerste ronde nog aan het kortste eind tegen Andy Murray; kan hij nu voor het eerst in zijn carrière van Tsitsipas winnen?

Felix Auger-Alliassime meldde zich in de coronajaren aan het tennisfront als een naam om voortaan áltijd rekening mee te houden, maar in 2023 viel de Canadees toch weer enorm tegen. Op Grand Slams sneuvelde hij (na de Australian Open) telkens snel, ondanks (of volgens sommige boze stemmen juist door toedoen van) de inspanningen van coach Toni Nadal (de oom van). Een nieuwe, diepe run op een Grand Slam-toernooi is keihard nodig om zijn zelfvertrouwen te sterken, maar dan moet hij wel afrekenen met een andere oud-topper, Dominic Thiem (US Open-winst in 2020). In Brisbane kreeg Thiem nog de eer om Rafael Nadal (helaas niet langer op de deelnemerslijst) van repliek te dienen in zijn rentreewedstrijd, maar verloor hij redelijk kansloos.

Stan Wawrinka - Adrian Mannarino
Alex de Minaur - Milos Raonic
Andy Murray - Tómas Martín Etcheverry
Frances Tiafoe - Borna Coric

Naomi Osaka won de Australian Open al twee keer (2019, 2021) maar in 2023 was ze nergens op de velden te bekennen. Amper een halfjaar nadat ze beviel van dochter Shai is ze weer terug: in Brisbane strandde ze na één gewonnen wedstrijd, en op haar eerste Grand Slam-toernooi na haar rentree zal ze weinig tijd krijgen om aan het niveau te wennen. Caroline Garcia haalde met Frankrijk de halve finale van de United Cup en heeft er dus al een vol toernooi opzitten, maar liet in 2023 ook zien dat ze grillig is en niet altijd aan de verwachtingen voldoet die bij haar hoge ranking kwamen kijken. Inmiddels is ze afgezakt naar plek 20, maar dat biedt Osaka geen garanties.

Dé verrassing van de Australian Open 2023 was Magda Linette, die door het toernooischema heensloop en pas in de halve finale haar meerdere moest erkennen in de latere winnares (Aryna Sabalenka). De Poolse oogde in het restant van het tennisjaar nooit meer zo strijdbaar als in Melbourne, en krijgt nu direct Caroline Wozniacki tegenover zich. De voormalig winnares (2018) keerde op de US Open van 2023 terug in het (Grand Slam-)circuit en kreeg ook nu weer een wildcard van de organisatie.

Iga Swiatek - Sofia Kenin
Elena Rybakina - Karolina Pliskova