Max Verstappen heeft de eerste vrije training in Mexico als snelste afgesloten. Williams-coureur Alexander Albon was verrassend genoeg de voornaamste uitdager en kwam uiteindelijk een tiende tekort, terwijl thuisheld Sergio Pérez genoegen moest nemen met de derde tijd. Voor invaller Théo Pourchaire verliep de sessie teleurstellend, aangezien hij vanwege problemen geen tijd kon neerzetten. Aangezien de teams de beschikking hadden over prototype-banden, die mogelijk in 2024 gebruikt zullen worden, duurde het niet lang voordat alle coureurs het asfalt voor het eerst opzochten. Daarbij waren er vijf
rookies aanwezig.
Yuki Tsunoda,
Pierre Gasly,
George Russell,
Valtteri Bottas, en
Kevin Magnussen moesten toekijken in de eerste vrije training, en gaven hun auto's te leen aan Formule 2-coureurs
Isack Hadjar,
Jack Doohan,
Frederik Vesti, Théo Pourchaire, en
Oliver Bearman.
Drama voor Pourchaire
Voor Pourchaire begon de sessie niet best, want de Fransman meldde al na enkele minuten remproblemen, en zocht het team van
Alfa Romeo al na drie minuten weer op. Ook voor landgenoot Hadjar was het geen vlekkeloze start, want de 19-jarige meldde aan
AlphaTauri dat zijn auto in
anti-stall was gegaan. Voor Hadjar waren de problemen van korte duur, maar Pourchaire kampte met hetzelfde probleem nadat hij een kwartier later weer het circuit opreed. De leider in het Formule 2-kampioenschap probeerde het later nog verschillende keren, maar kon geen rondetijd neerzetten.
Verstappen, Pérez, en Albon wisselen toptijden af
Minder problemen waren er voor de
Red Bull-coureurs, die na tien minuten op P2 en P3 terug te vinden waren. Net als de meeste collega's reden zij rond op de testbanden van Pirelli. Alleen
Oscar Piastri en
Esteban Ocon openden de sessie zonder deze prototype-banden. Eén opvallende naam was na de openingsfase nog voor Verstappen en Pérez terug te vinden: Williams-coureur Alexander Albon kwam pijlsnel uit de startblokken, en was anderhalve tiende sneller dan Verstappen.
Lang duurde het niet voordat Verstappen de orde herstelde, want bij zijn tweede snelle ronde dook hij als eerste de 21'ers in, waarmee hij een voorsprong van ruim een halve seconde in handen kreeg. Pérez wisselde echter als eerste van beide Red Bull-coureurs naar de 'normale' mediumbanden, en scherpte de toptijd daarmee tot 1:21,5 aan, onder luid gejuich van de aanwezige fans.
Zijn tijd viel echter in het niet bij de eerste tijd op de C4-banden van Verstappen. Met 1:20,2 was Verstappen, ondanks een blokkerend wieltje, twee seconden sneller dan de eerste niet-Red Bull-coureur,
Charles Leclerc. Opvallend was het niet Pérez, maar opnieuw Albon die de tijd van Verstappen als eerste echt wist te benaderen. Terwijl Pérez in een latere poging nog vier tienden tekortkwam, eindigde Albon op slechts vier duizendsten van de tijd van Verstappen, op hetzelfde rubber.
Verstappen heerst op de zachte banden, Albon haakt aan
Dat de tijd van Albon indrukwekkend was, toonde Piastri wel aan: de Australiër kwam zelfs op de zachte banden ruim een halve seconde tekort. Ook Leclerc kwam op zijn zachte banden een halve tiende tekort ten opzichte van het leidende duo. De eerste die de tijd van Verstappen wel wist aan te scherpen was
Lando Norris, al ging de 23-jarige Brit slechts acht duizendsten sneller dan Verstappen, die zijn ronde dus op hardere banden gereden had.
Daarna was het de beurt aan Verstappen, die met een 1:19,7 de rest weer op een halve seconde achterstand zette. De Nederlander liet daarna wel weten dat hij moest stoppen omdat er iets los zat tussen zijn voeten. Pérez kende geen geheel vlekkeloze ronde op het zachte rubber, en werd ook nog even kort opgehouden door Esteban Ocon, en bleef daarmee op een voorlopig vierde tijd steken met 1:20,2. Na wat ronden om de banden af te laten koelen zat er dus nog meer in het vat voor de 33-jarige, die opschoof naar de tweede tijd, op drie tienden achterstand van Verstappen.
Opvallend genoeg leek Albon dus de voornaamste uitdager. De 27-jarige Williams-coureur wachtte wat langer met zijn run op zachte banden, maar met twaalf minuten te gaan liet hij wederom knap de tweede tijd noteren, op slechts een tiende achterstand van Verstappen. In de eerste sector zette Albon zelfs de snelste tijd van iedereen neer.
Verstappen, Albon, en Pérez waren dus de duidelijke top drie. Daarachter waren de coureurs van
McLaren en
Ferrari terug te vinden, terwijl
Mercedes en
Aston Martin zich niet op de echte snelle tijden leken te richten. De nieuwelingen bezetten vijf van de laatste zes plekken, met Bearman als nummer vijftien. Hadjar zette de zeventiende tijd neer, voor Doohan en Vesti.
© F1 Maximaal