Verstappen benoemt sleutelrace uit voorbij F1-seizoen: 'Ik wilde het iedereen bewijzen'

Verstappen begon het 2023-seizoen uitstekend, maar ervoer hier en daar nog wat tegenstand van teamgenoot Sergio Pérez. De Mexicaan won in Saoedi-Arabië en in Bakoe, zowel tijdens de sprintrace als de hoofdrace. Tijdens de kwalificatie van de Grand Prix van Miami kreeg hij vanwege een rode vlag geen aanval meer doen op de pole-tijd die Pérez had gezet en moest hij de race aanvangen vanaf P9. Pérez verwachtte hem een lange tijd niet in zijn spiegels te zien.

Fernando Alonso dacht daar anders over, de tweevoudig wereldkampioen verwachtte dat Verstappen hem voor de helft van de race zou passeren. In ronde vijftien lag de Nederlander al op podiumkoers. Niet veel later was de zege binnen handbereik. Het was duidelijk dat hij Pérez na zijn pitstop met verse banden snel in zou halen, en dat gebeurde dan ook. 'Daarvoor in Bakoe had ik weliswaar nog niet kunnen winnen, maar ik had veel over de auto geleerd', geeft Verstappen aan in The Red Bulletin.

'Het waren maar een paar kleinigheden, maar die maakten het verschil. Het was echt een belangrijke inhaalrace in Florida', laat hij weten. Nog gevaarlijker dan Verstappen in een combinatie met een superieure auto is Verstappen on a mission een superieure auto. Dat was het geval in Florida, waardoor hij als een warm mes door de boter door het veld sneed en iedereen om de oren reed. Na afloop sprong hij uit de auto en wees hij naar de nummer één op de RB19.

Verstappen kende voorafgaand aan de Grand Prix van Miami geen soepel weekend, en dat was voorafgaand aan de Grand Prix van Japan ook zo. In Singapore kreeg Red Bull het voor het eerst in lange tijd niet voor elkaar met de auto en kenden ze op zaterdag al een matige dag. Verstappen wist uiteindelijk nog wel vijfde te worden in Singapore, maar na dat weekend volgenden meerdere beschuldigingen aan het team over het rijden met te flexibele voorvleugels om zo een technisch voordeel te behalen.

Op Suzuka gaf Verstappen het enige mogelijke antwoord: poleposition met zes tienden voorsprong en een dominante zege, waarbij hij twintig seconden eerder over de streep kwam dan McLaren. 'Na de beschuldigingen aan het team was ik gebrand om te winnen', zegt Verstappen. 'Ik wilde het iedereen bewijzen. De auto reed als op rails. Ik heb alleen maar met een glimlach onder mijn help gereden. Zoiets komt vooral in de kwalificatie niet vaak voor!'

©F1Maximaal