Verstappen had last van zichtproblemen na harde botsing met Mercedesbolide: 'Wazige beelden'

Iedereen weet het ongetwijfeld nog goed: Verstappen en Hamilton streden in 2021 voor de titel en toen liepen de gemoederen af en toe hoog op. De clash tussen de twee op Silverstone vormde een keer punt in de relatie tussen de twee teams, waardoor de spanningen gedurende de rest van het seizoen nog hoger opliepen. Verstappen zat tijdens de openingsronde aan de buitenkant van de recordkampioen in Copse, maar Hamilton raakte hem, waardoor Verstappen onder hoge snelheid door het grind schoof en in de muur vloog.

Na afloop moest de 26-jarige dan ook onderzocht worden in het ziekenhuis, want het was een crash van 51g - een behoorlijk harde crash dus. 'Sinds mijn crash op Silverstone kamp ik zichtproblemen, vooral op hobbelige banen of op banen met veel reclameborden ernaast', zegt Verstappen in The Red Bulletin. Dat maakte een race op een circuit als Circuit Of The Americas alleen maar lastiger. Het Amerikaanse circuit staat erom bekend dat het oppervlak hobbelig is. 'In deze race vocht ik niet alleen tegen Lewis, maar ook tegen wazige beelden', onthult de drievoudig wereldkampioen.

Verstappen reed aan kop tijdens de race op COTA, maar Hamilton liep in en het was tot de vlag vrijwel niet zeker dat de Nederlander de race zou winnen. Voor het klassement en de strijd om de titel was die race en die zege erg belangrijk. Verstappen was niet van plan om hem uit handen te geven. 'Het was als varen met een speedboot met 300 kilometer per uur', zegt hij. 'Ik heb dit nog nooit eerder verteld, maar een paar ronden lang was het zo erg dat ik serieus overwoog de auto aan de kant te zetten. Het enige wat hielp, was me op mijn ademhaling concentreren, terwijl Lewis vlak achter me zat. Een belangrijke zege die ik dringend nodig had in de strijd om de titel.'

Van de races die hij wat makkelijker heeft kunnen winnen, wijst hij de Grand Prix van Frankrijk aan als een van zijn favorieten. Daar pakte Verstappen de poleposition met een dominante voorsprong van vier tienden. In de eerste bocht verloor hij de leiding aan Hamilton omdat hij wijd ging, en daarmee was het highspeed-schaakspel geopend. Verstappen ging twee keer naar binnen, Hamilton niet. Hij pakte de recordkampioen in de laatste ronde. 'Dat was een geweldige strategische beslissing. We ging agressief voor twee pitstops en reden de hele race op volle snelheid', looft Verstappen.

Voorafgaand aan de Grand Prix van Frankrijk verloor Verstappen de leiding in de Grand Prix van Azerbeidzjan. Hij lag op de koers om de race te winnen, maar kreeg een lekke band, waardoor hij crashte. In Frankrijk startte vervolgens de triple header, bestaande uit Le Castellet, de Red Bull Ring en nog een keer de Red Bull Ring (Grands Prix van Oostenrijk en Stiermarken), die hij won. 'In Frankrijk wilden we niet wachten en hopen dat het misschien genoeg zou zijn. Na deze race wisten we dat we in het wereldkampioenschap met Mercedes mee konden komen', zegt Verstappen.

©F1Maximaal