Van der Poel is ouderwets oppermachtig: 'Alleen onoplettend toen ik tegen de grond ging'

Vorig jaar won Van der Poel ook al in Herentals, en zaterdag was hij opnieuw met afstand de beste. De 28-jarige wereldkampioen had vanaf de start al een voorsprong opgebouwd. De Brit Tom Pidcock, die ook zijn rentree maakte in het veld, eindigde als tweede, terwijl Lars van der Haar het podium completeerde. Tijdens de race werd regelmatig de naam van Wout van Aert vanaf de zijlijn gescandeerd. Volgende week nemen beide wielergrootheden het tegen elkaar op in de cross in Mol.

'Ik voelde me vrij sterk. Ik had gelijk het goeie ritme te pakken', zei Van der Poel tegen de organisatie. Dat hij de hele rit solo reed, vond hij niet erg. 'Ik heb ervan genoten, het was niet saai. Alleen een momentje van onoplettendheid dat ik tegen de grond ging.'

Bij de vrouwen was het een stuk spannender. Hoewel we de afgelopen weken getuige waren van de dominantie van Van Empel, kon Brand deze keer goed bijblijven. Voor aanvang van de race was het nog maar de vraag of Van Empel überhaupt van start kon gaan. De 21-jarige Nederlandse was tijdens de verkenning gevallen en had haar knie geblesseerd.

Ondanks de fysieke ongemakken kwam Van Empel als eerste over de streep in Herentals. In de derde ronde bedroeg haar voorsprong op naaste achtervolger Brand nog tien seconden, maar de 34-jarige veldrijdster kwam knap terug. Tot de laatste seconde was het spannend in Herentals - Brand en Van Empel kwamen nek aan nek de laatste bocht uit - maar de topfavoriet bleek de snelste in de sprint. Annemarie Worst eindigde als derde in Herentals, op 42 seconden van de winnares.

Dit seizoen lijkt Van Empel onverslaanbaar: ze heeft nu drie opeenvolgende races in de strijd om de X2O-trofee gewonnen, in Oudenaarde, Kortrijk en Herentals. De overwinning in Herentals betekent alweer haar tiende zege op rij dit seizoen. Ze is nog steeds ongeslagen.