Van der Poel klaar voor eerste cross: 'Vergeleken met Mathieu lijken het beginners'

'MVDP' heeft doorheen de jaren natuurlijk al ontzettend veel mooie dingen laten zien, zowel on- als off-road. En bij het merendeel van die kunststukjes was de 49-jarige Roodhooft aanwezig. Toch was ook hij weer uiterst onder de indruk toen hij Van der Poel op zijn crossfiets tekeer zag gaan op strand van Benicassim. Ik kan het niet anders zeggen: Mathieu reed als een machine. Ik weet zelf nog een beetje wat het is om op het strand te rijden. En dan zie je Mathieu. Het verschil met de anderen is zo opvallend. Timo Kielich en Gianni Vermeersch zijn toch niet de beroerdste renners op de fiets, maar in vergelijking met Mathieu lijken dat ineens beginners. Ik kijk daarnaar en ik snap het niet', is de Vlaming lovend.

Afgelopen week werd verrassend genoeg bekendgemaakt dat Van der Poel een week eerder dan gepland het veld induikt. 'Het plan was altijd al om woensdag terug te komen uit Spanje. Mathieu had zin om te crossen, Herentals is dicht bij huis en organisator Golazo wilde natuurlijk ingaan op onze vraag om te starten', duidt Roodhooft die beslissing tegenover de Belgische dagkrant. 'Mathieu's wedstrijdschema is een pittig programma, maar alles ligt wel mooi gebald. Vorig jaar hebben we één cross gedaan voor de winterstage en de rest erna. Dat was niet de beste keuze, omdat alles heel dicht op elkaar geplakt raakte. Nu zit het programma beter in elkaar.'

Wanneer vervolgens de WK-afmeldingen van Tom Pidcock en Wout Van Aert genoemd worden, blijft Roodhooft kort van stof. 'Jammer voor de sport. Laat ik het daarop houden', klinkt het kort maar krachtig bij de Belg, die later in het gesprek ingaat op 'de luxeproblemen' in het kader van Van der Poels wedstrijdschema op de weg (en mountainbike). 'Een coureur als Van der Poel heeft meer wedstrijden die hij kan winnen dan wedstrijden die hij niet kan winnen. Dan moet je af en toe schrappen. Op dit moment ligt zijn programma vast tot het WK veldrijden. Nadien gaan we in overleg wel op het juiste moment de juiste afslag nemen.'