Van Barneveld blikt terug op bewogen carrière: 'Mensen boden me van alles aan, soms ook vrouwen'

Van Barneveld brak door bij het grote publiek in 1995 toen hij de finale van het BDO-WK bereikte. 'Ik was postbode en droomde van een carrière als prof en van het worden van wereldkampioen,' zegt Van Barneveld. 'Toen ik tegen Richie Burnett speelde, was heel Nederland in rep en roer. Dat toernooi was heel belangrijk voor mij. Toen zei ik tegen mezelf: als je tweede kunt worden, kun je ook wereldkampioen worden.' Drie jaar later werd Van Barneveld voor het eerst wereldkampioen bij de dartsbond BDO. 'De eerste wereldtitel veranderde mijn leven natuurlijk totaal,' zegt hij. 'Ik heb mijn hobby, mijn droom kunnen verwezenlijken.'

Van Barneveld is inmiddels een van de oudste darters die nog op het hoogste niveau actief is. Hij merkt een groot verschil tussen de nieuwe generatie, vooral in hun activiteit op sociale media. 'Vroeger had je dat helemaal niet. Ik herinner me dat ik mijn eerste laptop had. Die nam ik mee naar Lakeside en kon ik op internet. Ik had tienduizenden e-mails en dat was echt niet normaal. Mensen wilden me van alles aanbieden of wensten me succes, soms ook vrouwen. Waar komt dat allemaal vandaan, joh?'

'Een tip die ik altijd geef aan jongere darters: heb een visie. Als je lekker met je vrienden wilt darten, doe dat vooral. Maar als je stappen wilt maken en de beste wilt worden, dan zul je jezelf veel moeten ontzeggen. Kan iedereen dat aan? Ik zeg keihard nee, want het is echt niet simpel.'