Ten Hag verklaart waarom hij Harry Maguire prefereert boven Raphaël Varane

Vorig seizoen speelde Varane uitstekend naast oud-Ajacied Lisandro Martinez. Nu eerstgenoemde geblesseerd is kiest Ten Hag voor een duo bestaande uit Jonny Evans en Harry Maguire. De oefenmeester zegt dat Maguire en Varane het met elkaar uit moeten vechten wie rechts in het centrum staat. 'Het ging om tactische redenen waarom ik deze partnerschappen koos. Ik denk dat Harry en Jonny het goed deden.'

De nieuwste samenstelling centraal achterin had niemand voorafgaand aan het seizoen verwacht. Maguire mocht eigenlijk vertrekken en leek naar West Ham United te gaan. De club van onder meer Edson Alvarez en Mohammed Kudus was akkoord over een transfersom van 35 miljoen euro, maar trok de stekker uit de onderhandelingen nadat Maguire geen salaris in wilde leveren. De 35-jarige Evans werd transfervrij aangetrokken als back-up centrale verdediger, mocht de nood aan de man zijn.

Het spel dat Varane vorig jaar op de mat legde kon bovendien veelal op lovende woorden rekenen van Ten Hag. Die woorden gaat hij niet inslikken. 'Vorig jaar speelde Harry niet veel en ik was erg blij met de prestaties van Raphaël. Maar momenteel speelt Harry erg goed. Er zijn momenten in bepaalde wedstrijden waar ze zelfs samen kunnen spelen, dat hebben ze bewezen.'

Tot op heden is dat slechts twee keer gebeurt, ondanks een waslijst aan blessures in de verdediging. 'De opbouw is niet vloeiend als één van de twee links in het centrum staat. Martinez, Luke Shaw, Jonny Evans en Victor Lindelöf kunnen comfortabel met hun linker spelen', aldus Ten Hag. Daardoor lijkt het aannemelijk dat Lindelöf dankzij blessures bij de overige spelers naast Maguire zal starten.