Sinner helpt Djokovic met verbeterde service aan halve finaleplek: waarom werkt deze opslag zo goed?

Novak Djokovic ontsnapte bij de ATP Finals in Turijn aan een zeldzame opeenvolgende nederlaag. De Serviër verkeert niet in zijn beste vorm, maar slaagde er toch in de overwinning binnen te halen tegen Hubert Hurkacz met 7-6 (1), 4-6, 6-1. Met de hulp van Jannik Sinner plaatste Djokovic zich ook voor de halve finales.

Djokovic mag Jannik Sinner enorm bedanken. Eerder deze week verloor de zesvoudige winnaar van het ATP Finals-toernooi nog van de Italiaan. Daardoor moest Djokovic de wedstrijd tussen Sinner en Holger Rune afwachten om zeker te weten of hij een ronde verder ging. Gelukkig voor de Serviër was Sinner te sterk voor Rune, en dat betekent dat Djokovic zich nu mag opmaken voor de halve finales.

Hurkacz is de vervanger van de geblesseerde Stefanos Tsitsipas en maakte het Djokovic in de eerste twee sets moeilijk. De eerste set eindigde zelfs in een tiebreak, waarin de Serviër de sterkste bleek. In de tweede set brak de Pool, de 22-voudige Grand Slam-winnaar, en won zo de tweede set. In de beslissende set stond er vervolgens geen maat meer op Djokovic, en liet hij het Poolse kanon kansloos.

Na zijn wedstrijd moest Djokovic in de wachtkamer. Sinner deed wat hij moest doen, en zo gaan beide heren door naar de halve finales van het officieuze WK. Dat de Duitser zo goed speelt dit toernooi heeft wellicht te maken met zijn verbeterde service.

Sinner heeft aanzienlijke aanpassingen gedaan aan zijn houding en voorbereidingstechniek. De officiële website van de ATP finals suggereert dat in de eerste helft van het jaar Sinner een een voet-achter of platformhouding gebruikte, waarbij de achterste voet in zijn startpositie bleef tot de afzet. Nu is hij overgeschakeld naar een voet-op of pinpoint-houding. In deze houding is de initiële voetplaatsing meestal breder, waarna de achterste voet langs de voorste voet beweegt voordat de speler zich afzet.

Naast de verandering in de houding heeft Sinner ook zijn voorbereidingstechniek aangepast. Voorheen had hij een overdreven dissociatie van de plaatsing van de bal en de racketarm, waarbij zijn rechterarm verder achterbleef bij het pad van de balplaatsing dat werd gecreëerd door de hand van het racket, wat het uiterlijk van een spiraal gaf. Sinner heeft echter nu een meer klassieke off-side lift aangenomen. Deze techniek omvat een soepelere en meer cirkelvormige beweging van het racket, gepositioneerd voor de schouderlijn, wat resulteert in verminderde vertraging tussen de plaatsing van de bal en het optillen van het racket.

Zijn service vormde de basis voor zijn eerste twee overwinningen op de ATP Finals, waar hij 89 procent van de punten op zijn eerste service won in een overwinning van 6-4, 6-4 op Stefanos Tsitsipas, en vervolgens 79 procent van de eerste services tegen mogelijk de grootste returner ooit, Novak Djokovic, in een driesetter.