Showman Shelton gaat strijd met Djokovic aan: 'Ik kan dingen die je niet vaak ziet'

Met zijn 20 jaar is Shelton een jonkie op de tour, maar laat hij nu al zien de komende jaren een vaste klant te zijn in de mondiale tennistop. De halve finale op de US Open zorgt ervoor dat de Amerikaan maandag op de nieuwe wereldranglijst minimaal stijgt naar plaats 19. Maar wie is Shelton eigenlijk?

Met zijn 1 meter 93 is Shelton een imposante verschijning op de tennisbaan. Eigenlijk hoort de jongeling nog in de schoolbanken te zitten en moest zijn eerste seizoen op de ATP-tour als leerjaar worden beschouwd. Maar de ontwikkeling van Shelton is er één met ongekende grenzen.

De twintiger is zelfverzekerd, charismatisch en lijkt met zijn krulletjes en fotogenieke glimlach op een popidool. Als hij in de eerste week van de US Open een klein stukje over het tenniscomplex in Flushing Meadows loopt, volgt een groepje opgewonden tieners in zijn kielzog.

Op de baan maakt de linkshandige Shelton indruk met zijn gigantische service. In zijn partij in de vierde ronde tegen Tommy Paul sloeg Shelton twee opeenvolgende services van bijna 240 kilometer per uur. De enorme kracht in zijn armen heeft hij te danken aan zijn periode als American Football-speler. Als quarterback gooide hij de ballen met volle kracht naar voren. Pas op zijn twaalfde begon Shelton met tennissen.

En nu staat Shelton tegenover de nieuwe nummer één van de wereld, Djokovic. De Amerikaan beseft dat het vrijdagavond een loodzware, maar niet onmogelijke klus gaat worden. 'Het wordt een hele uitdaging, maar het kan een voordeel zijn dat hij nog nooit tegen me heeft gespeeld. Ik kan dingen die je in een normale partij misschien niet vaak ziet', aldus Shelton die bij winst een hele grote stap kan zetten richting de top-10 van de wereld. De wedstrijd begint vrijdagavond om 21.00u Nederlandse tijd.