Kan ontketende Jannik Sinner in maart al de nummer 1-positie van Novak Djokovic naderen?

Sinner staat op dit moment 3e op de ATP-wereldranglijst, maar daar zou na het eerste masterstoernooi van 2024 wel eens verandering in kunnen komen. Van 3 tot 17 maart (de kwalificaties zijn al begonnen, red.) spelen alle wereldtoppers voor de eerste grote titel na de Australian Open. Dat ook Novak Djokovic op de startlijst staat, was een jaar terug nog verre van vanzelfsprekend. De Serviër speelde vanwege zijn veelbesproken vaccinatiestatus voor het laatst mee in 2019.

De voorsprong van de meervoudige Grand Slam-kampioen op de opklimmende Sinner is nog dusdanig hoog dat we in maart nog geen wonderen hoeven te verwachten. Toch kan de Australian Open-winnaar op het masterstoernooi al wel een reuzenstap zetten: als Carlos Alcaraz er niét in slaagt om minstens tot de kwartfinales te komen, en Sinner daar een diepe run tegenover zet, heeft laatstgenoemde een goede kans om zich kort na het toernooi de officiële nummer 2 te mogen noemen.

Sinner begint zijn toernooi waarschijnlijk op of rond 8 maart met een wedstrijd tegen Thannasi Kokkinakis of Marcos Giron, om zijn pad richting een mogelijke finale daarna te vervolgen tegen de Duitser Jan-Lennard Struff. Struff won in Dubai (ATP-500) nog de dubbeltitel in gezelschap van Tallon Griekspoor.

Buiten de aspiraties van Sinner en de terugkeer van Djokovic bereidt ook Rafael Nadal zich voor op een (hopelijk ditmaal wel succesvolle) rentree. De Spanjaard is weer genoeg opgelapt na zijn desillusie richting de Australian Open, en mag woensdag al aantreden tegen de Canadees Milos Raonic. Op maandag verloor Nadal een oefenduel van Carlos Alcaraz, maar gaf hij wel aan zich 'beter te voelen dan hij had verwacht'.