Golf-icoon Tiger Woods al op zijn 48ste kreupel: 'Ik heb elke dag pijn'

Elke keer dat Woods de baan opstapt is een marteling voor zijn lijf. In februari 2021 kreeg hij een zwaar auto-ongeluk, waarbij hij zijn rechterenkel verbrijzelde en zijn rug en knie blesseerde. 'Die enkel is het probleem niet, die hebben ze vastgezet', zo liet Woods weten naar aanloop van het toernooi dat dit jaar op maandag 8 april begon.

'Nu hebben andere lichaamsdelen het zwaar te verduren. Mijn rug, knie en andere lichaamsdelen moeten nu de last dragen van het lopen van lange afstanden', zo ging Woods verder. In totaal onderging hij vijf knieoperaties en vijf rugoperaties, maar de pijn is nog niet weg. 'Van die rug en knie heb ik het meeste last. Het komt soms uit het niets opzetten. Als het warm en vochtig weer is, gaat het beter. Sommige dagen voel ik me heel goed, maar er zijn ook dagen dat het niet zo lekker gaat.'

Dat is al een beter perspectief dan eerst. Toen lag de 48-jarige golfer vooral op bed en maakte hij zich zorgen of hij ooit nog normaal kon functioneren. Golfen op topniveau is daardoor wellicht niet raadzaam, toch doet Woods het nog steeds. 'Ik hou van golf. Het is mijn leven. Toen ik negen maanden was ben ik met deze sport begonnen, en toen ik 5 jaar was speelde ik mijn eerste toernooi. In mijn jeugdjaren heb ik ook veel andere sporten beoefend, maar niets doet me zoveel als golf.'

En dan vooral de Masters in Augusta in het bijzonder. 'Deze plek betekent zoveel voor mij. Toen ik hier in 1997 won, was dat mijn eerste overwinning in een major. Op dat moment viel ik mijn vader in de armen en tijdens mijn laatste zege in 2019 kon ik die vreugde delen met mijn zoontje Charlie.' Woods denkt dat hij het toernooi ondanks zijn fysieke gesteldheid nog steeds kan winnen. 'Als alles op zijn plek valt, kan ik The Masters voor de zesde keer winnen. Ik ben nog niet op het punt gekomen dat ik denk dat het nooit meer lukt. Al gaat er geen dag voorbij dat ik geen pijn heb.'