Ziggo op poleposition om rechten te heroveren: 'Viaplay gaat het op eigen kracht niet redden'

De prijs van een aandeeltje Viaplay is in de afgelopen periode hard gezakt. Bij ingang van 2022 kostte één aandeel zo'n 47 euro, maar inmiddels is dat afgezakt naar 4,55 euro, waarbij de koers van het aandeel vooral dit jaar in een vrije val terechtkwam. Het zorgde er al voor dat Viaplay van CEO wisselde, en haar vertrek aankondigde uit het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten, Canada, Polen, en de Baltische landen. Viaplay bevestigde hierbij dat het zich zal blijven richten op de Scandinavische landen, plus Nederland.

Daardoor bestaat de kans nog steeds dat Viaplay ook de rechten voor 2025 en later zal bemachtigen, maar gezien de populariteit van Max Verstappen zal er dan diep in de buidel getast moeten worden, en juist dat kan een probleem gaan vormen in de strijd met Ziggo, aangezien Viaplay zware financiële verliezen te verwerken heeft. 'Uiteindelijk gaat het om het bedrag', zegt sportmarketeer Chris Woerts in het Leidsch Dagblad. In 2021 was het dus Viaplay dat bereid was om meer te betalen. Ziggo trok zich terug bij dertig miljoen per jaar, terwijl Viaplay zo'n vijf miljoen per jaar meer bood.'

De benodigde bedragen kunnen ditmaal vermoedelijk niet op tafel worden gelegd door Viaplay. In september wordt het biedingsproces voor de uitzendrechten van 2025, 2026 en 2027 op gang gebracht, na de Grand Prix van Nederland dus. Volgens Woerts heeft Viaplay al duidelijk gemaakt dat ze de rechten niet zonder hulp kunnen behouden. 'Ze hebben een derde partij nodig. Ziggo zit op het vinkentouw. Als ik mijn geld erop zou moeten inzetten, zou ik Ziggo als koploper bestempelen, maar in dit soort gevallen is er altijd kans op een dark horse met diepe zakken.' De waarde van Viaplay als bedrijf is gezakt naar slechts zo'n 370 miljoen euro. Ongeveer 100 miljoen euro neerleggen voor de uitzendrechten van enkel de Formule 1 in enkel en alleen Nederland lijkt dus haast uitgesloten te zijn.

Jarco Kriek, werkzaam bij Totaal TV, heeft soortgelijke verwachtingen. 'Eén ding is zeker: op eigen kracht gaat Viaplay het niet redden.' Hoewel Viaplay dus in Nederland actief wil blijven, is het verre van zeker dat dit inclusief de Formule 1 zal zijn. Kriek meent dat het aantal abonnees de laatste tijd ook weer is gezakt. 'Toen het nog goed ging, heeft Viaplay het getal van 1,2 miljoen klanten in Nederland genoemd. Dat is nu ongetwijfeld minder, al was het maar omdat ze de prijs hebben verhoogd, en een nieuwe prijsverhoging komt er alweer aan.'

Mochten de rechten opnieuw bij Ziggo belanden, dan lijkt het voor de hand te liggen dat we dan ook opnieuw het commentaar van de 61-jarige Mol weer te horen krijgen, maar daar gaat Woerts niet blindelings vanuit. 'Ziggo verjongt ook. Kijk maar naar het aan de kant schuiven van Jack van Gelder voor Wytze van der Groot', deelt Woerts, die ook denkt dat de positie van Jack Plooij niet zeker is. Ziggo wilde niet reageren op het wel of niet binnenhalen van de uitzendrechten, maar gaf, bij monde van woordvoerder Tabitha Laurey wel aan tevreden te zijn met Mol en Plooij. 'We zijn heel blij met de samenwerking met Olav Mol en Jack Plooij. Met deze mannen hebben we momenteel de beste F1-specialisten in huis. We kijken ernaar uit om het Race Café met hen te blijven maken.' De verwachting is dat er begin september dus meer details naar buiten zullen komen over de uitzendrechten vanaf 2025.