Wolff had al willen vertrekken bij Mercedes: 'Het 'probleem' is dat ik niet weg kan'

Wolff vertelt in een interview met Motorsport.com dat er een goede kans is geweest dat hij niet meer in de Formule 1 te zien was geweest als teambaas van Mercedes. Drie jaar geleden overwoog hij serieus om de sport te verlaten en het project bij Mercedes gedag te zeggen. 'In 2020 was er een moment van reflectie. Mijn plan was in zekere zin om op 49-jarige leeftijd af te ronden. Het idee dat ik eerder had was om iets anders te doen, ik had me niet na de 50 jaar als teambaas gedacht. Maar er is iets in mij veranderd.'

Voorheen had de zakenman namelijk altijd een vast plan wanneer hij zich verbond aan een bedrijf. 'In het verleden was elk van mijn projecten gebaseerd op een duidelijke richtlijn: aandelen van een bedrijf kopen, ontwikkelen en vervolgens de aandelen verkopen, en dat was het plan toen mijn Formule 1-avontuur begon. Maar in 2020 kwam ik tot de conclusie dat ik voor het eerst in mijn leven wilde blijven waar ik was, en ik veranderde mijn strategie. Een grote verandering, ja, het duurde een jaar om het te verteren en het mijn eigen te maken', zo laat de Oostenrijker weten moeite te hebben gehad zijn plan los te laten.

Dat Wolff een fervent zakenman is, is iets dat welbekend is binnen de Formule 1. Toch ziet men van buitenaf niet direct dat de teambaas bezig is met het vergroten van de waarde van zijn aandelen. Wolff zelf legt uit dat dat heel simpel te verklaren is. 'Je kunt de twee niet los van elkaar zien, het winnen van de kampioenschappen was de enige manier om waarde te geven aan het bedrijf, dus sportief succes brengt ook de financiële met zich mee', zo doelt hij op het feit dat hij het sportieve aspect altijd nodig zou hebben gehad om de waarde te vergroten.

Wolff ziet zichzelf dan ook nog lang aan het roer staan bij Mercedes. 'Ja, dat is wat ik doe en dit is mijn bedrijf. Het 'probleem' is dat ik niet weg kan, ik dacht aan andere scenario's, zelfs de mogelijkheid om naar Thailand te verhuizen, om mijn activiteiten te veranderen, in principe om mijn leven te veranderen. Maar uiteindelijk, hier ben ik. Ik ben in mijn bedrijf, ik ben een van de drie aandeelhouders en ik geloof oprecht dat ik een geweldige kans heb gehad om te zijn waar ik ben. Het is belangrijk om dit te onthouden, vooral als er ups en downs zijn.'

Die ups en downs zijn er zeker, want nadat Mercedes lange tijd de sport domineerde, heeft het sinds 2022 de scepter moeten overdragen aan Red Bull Racing. Dat Mercedes er in 2023 nog altijd niet bij zit doet pijn, maar het is niet het ergste dat de teambaas heeft meegemaakt. 'Nee, ik denk dat het vorig jaar moeilijker was. In de eerste tests in Bahrein geloofden we dat we op de goede weg waren, toen realiseerden we ons dat dit niet het geval was. In de laatste fase van het seizoen gingen we weer competitief zijn, we bevestigden onszelf aan een paar tienden in Abu Dhabi, maar in Austin, Mexico en vooral in Interlagos deden we het goed.'

Het grote verschil ten opzichte van het voorgaande seizoen is dan ook dat het team nu in ieder geval weet waar het probleem zit, zo stelt de teambaas, die met de wetenschap dat dit verbeterd kan worden dit seizoen minder pijnlijk vindt. 'Er is een verschil, twaalf maanden geleden begrepen we niet wat het probleem was, het was een bittere verrassing om te merken dat je worstelde met een eenzitter die geen prestaties opleverde. We hebben problemen vandaag, maar we weten waar ze zijn en waar ze aan te wijten zijn.'