WK 2026 opent in mythisch stadion; ook finalestad bekendgemaakt

Het Estadio Azteca (zie headerfoto) was in 1970 en 1986 de plek waar het WK voetbal in gang werd gefloten, en werd tijdens beide edities ook gebruikt voor de finale. Het nationale elftal van Mexico mag op 11 juni 2026 het toernooi openen, net als in 1970; in 1986 was die eer weggelegd voor titelverdediger Italië.

Opvallend genoeg gaat de finale van het WK dit keer naar een andere locatie. Niet Mexico-Stad, maar New York staat voor de titelstrijd op het onthulde affiche. Op zondag 19 juli staan de twee finalisten tegenover elkaar in het MetLife Stadium in New York.

Het WK 2026 heeft de primeur dat het voor het eerst in de geschiedenis in drie landen wordt gespeeld. Ook zullen er in Mexico, de VS en Canada maar liefst 48 (in plaats van de gebruikelijke 32) landenteams aan de aftrap verschijnen. Deze laatste ontwikkeling kon al op felle kritiek rekenen, omdat het de toernooiverarming in de hand zou werken als de niveauverschillen groter worden en de kwalificatiegrens lager komt te liggen. Bovendien zou de nieuwe poule-opzet (drie in plaats van vier teams, en zestien in plaats van acht poules) de spanning in de poulefase niet ten goede komen.