Waarschuwing voor Pérez: 'Hij heeft een probleem als hij die tweede plek verliest'

De euforie is bij velen inmiddels weer gaan liggen nadat Verstappen er op de zaterdag in Qatar met zijn derde wereldtitel vandoor ging. De Nederlander schreef geschiedenis door de eerste coureur te zijn die in veertig jaar de titel op zaterdag pakte, maar de manier waarop was niet de meest ideale aanpak. 'Het is zonde dat hij die titel op zaterdag pakte,' begint Schmidt op het YouTube-kanaal van Auto, Motor und Sport. 'De overwinning ging natuurlijk naar Oscar Piastri nadat de aanval van Verstappen mislukte, dus dat was zonde.'

Toch was die tweede plek volgens de journalist maar een kleine vlek op het fantastische seizoen van de Nederlander. 'Verstappen is met afstand de beste coureur van dit seizoen en hij heeft die derde titel honderd procent verdiend.' Verstappen is al het hele seizoen dominant en zelfs praktisch onverslaanbaar, zag ook Schmidt. 'Verstappen wint echt alles, en hij haalt altijd het maximale eruit.' Maar toch moet de journalist benadrukken dat het ook heel anders had kunnen lopen. 'Sergio Pérez zit natuurlijk in dat tweede stoeltje, dus Verstappen had amper concurrentie.'

Volgens Schmidt had Verstappen het dan ook een stuk lastiger gehad als Lewis Hamilton, Lando Norris of Charles Leclerc als teamgenoot naast hem had gereden. Pérez kan het tempo van de Nederlander namelijk niet bijhouden, en het wordt ieder raceweekend erger. 'Het is heel simpel, want hij gaat van dieptepunt naar dieptepunt. Dat heeft vast ook wel mentale redenen, want sinds die upgrades uit Barcelona doet de Red Bull Racing-auto niet hetzelfde en past het niet meer bij zijn natuurlijke rijstijl.'

De enkele lichtpuntjes mochten volgens Schmidt daarom ook niet baten. 'Hij had wel enkele positieve prestaties die er wat beter uitzagen, maar je merkt gewoon dat het vertrouwen wat hij in de auto had volledig verdwenen is. Tijdens de kwalificaties laat hij te veel liggen en dat moet hij tijdens de race compenseren, maar dan maakt hij te veel fouten en blijft hij achteraan in de top tien steken.' De Mexicaan stelt al langere tijd teleur in de ogen van Red Bull, maar de laatste tijd wordt het alsmaar erger.

Pérez zal dus moeten vrezen voor zijn plekje bij Red Bull, verwacht de journalist. 'Ik denk dat Pérez een groot probleem zal hebben als hij de tweede plek in het rijderskampioenschap niet zal kunnen verdedigen.' Lewis Hamilton, die momenteel met dertig punten achterstand vanaf de derde plek op jacht is naar Pérez, zit namelijk niet stil. Schmidt waarschuwt de Mexicaan dan ook met een duidelijk bericht: 'Als dat hem niet lukt zullen ze Daniel Ricciardo waarschijnlijk naar Red Bull halen, en Liam Lawson in de AlphaTauri-auto laten plaatsnemen.' Dan is het dus gedaan met de pret voor Pérez, en volgens Schmidt is de kans groter dan men denkt.

Ook Mercedes had op zijn zachtst gezegd moeilijk in Qatar. Op de vrijdag slaagden ze erin de tweede en derde startpositie voor de zondag te bemachtigen omdat de beide McLaren-coureurs hun rondetijden verloren door track limits, maar tijdens de race gooide Hamilton zijn race volledig in het putje. 'Hamilton heeft de schuld inmiddels wel op zich genomen,' begon Schmidt, 'want vanaf het begin was zijn plan wel duidelijk. Hij wilde voorkomen dat George Russell naast Verstappen kon komen om een poging te wagen hem in te halen voor de leiding.'

Het plan van de zevenvoudig wereldkampioen mislukte echter volledig, en beide heren vlogen samen van de baan na het onvermijdelijke contact. Russell kon zijn weg vervolgen, maar voor Hamilton was het over met de pret. 'Hij wilde Verstappen in de eerste bocht al inhalen, en dat had best gekund als hij een goede start had gehad en Russell daar niet ook was geweest. Maar Hamilton was te optimistisch en probeerde zijn geluk te vroeg te beproeven.' Schmidt velde dan ook een stellig oordeel: 'Met al zijn ervaring had Hamilton echt moeten weten dat dit zo niet ging werken en dat Russell daar ook nog zou zitten.'

Russell leek er op zijn beurt dan ook van overtuigd dat hij Verstappen uit had kunnen dagen voor de overwinning, vooral als het incident aan de start nooit zou zijn gebeurt. 'Hij was relatief zeker van die opmerking,' benadrukte Schmidt, 'en Mercedes liet ook echt wel prima snelheid zien.' Toch vond de journalist ook de opmerking van Russell wat te optimistisch. 'Hij moest meerdere coureurs inhalen, wat een hoop tijd kost, en had gewoon te weinig strategische opties over.'