Voormalig concurrent van Matthijs de Ligt al op 25-jarige leeftijd naar Saoedi-Arabië

Romano zegt dat de deal binnen 24 uur beklonken gaat worden en dat alle partijen eruit zijn wat betreft de voorwaarden. Volgens de Italiaan kon Demiral ook naar de Premier League, maar het wordt dus Saoedi-Arabië. Hij wordt de zevende topspeler die zich bij de enclave van de promovendus voegt. Eerder vertrokken Roberto Firmino (Liverpool, transfervrij), Franck Kessié (Barcelona, 12,50 mln), Edouard Mendy (Chelsea, 18,50 mln), Allan Saint-Maximin (Newcastle, 27,50 mln), Roger Ibañez (AS Roma, 28,50 mln) en Riyad Mahrez (Manchester City, 35,00 mln) al naar Al-Ahli. 

Het is enigszins opvallend dat Demiral zo vroeg al de Europese velden inruilt voor de zandbak. In december 2019 streefde hij op 21-jarige leeftijd Matthijs de Ligt voorbij bij Juventus en werd hem een grote toekomst voorspeld. Demiral liep echter een gescheurde kruisband op. Het volgende seizoen begon hij als basisspeler, maar gooiden meerdere blessures én het coronavirus roet in het eten. Demiral werd daarom voor 21 miljoen euro verkocht aan Atalanta, waar hij direct van grote waarde was. In zijn eerste seizoen kwam hij 42 keer in actie voor de club waar ook Teun Koopmeiners, Marten de Roon en Hans Hateboer spelen. Afgelopen jaargang kwam hij 28 keer in actie voor Atalanta. Hij begon als basisspeler, maar liep in de winterstop een ontsteking in zijn knie op. Daarna fungeerde Demiral voornamelijk als wisselspeler.

Nu gaat de 39-voudig Turks international dus aan de slag in de Saudische Premier League. Hij kan bij Al-Ahli een centraal verdedigingsduo vormen met de 24-jarige Ibañez. De steenrijke club lijkt niet lukraak sterren te kopen, maar te kopen wat het elftal nodig heeft. Met de 31-jarige Mendy komt een ervaren keeper binnen die nog jaren meekan, net als de twintigers Demiral en Ibanez. Op het middenveld is Kessié met zijn 26 jaar nog relatief jong, terwijl Saint-Maximin als aanvaller dezelfde leeftijd heeft. Mahrez (32) en Firmino (31) geven het elftal creativiteit en waren op Europees niveau ook nog niet uitgespeeld, waardoor Al-Ahli als promovendus weer de topclub van weleer geworden lijkt. Tussen 2014 en 2018 pakte de club meerdere prijzen, waaronder eenmaal de landstitel.