Volhardende Nadal trekt zijn eigen niveau in twijfel in aanloop naar Olympische missie

Er ging een zucht van opwinding en verbazing door de perszaal toen Nadal bij de loting van Roland Garros werd gekoppeld aan de latere finalist Alexander Zverev. Het affiche beloofde een herhaling van de voor Zverev zeer onfortuinlijke halve finalewedstrijd van 2022, maar betekende voor Nadal vooral dat hij direct keihard aan de bak moest. De Spanjaard weerde zich kranig, maar was uiteindelijk niet opgewassen tegen de jongere topspeler uit Duitsland.

Nadals afscheid op Roland Garros was emotioneel, maar alsof het zo moést zijn had (en heeft) de veelvuldig gravelkampioen nog een vangnet. Tijdens de naderende Spelen worden de banen van Roland Garros voor één keer gebruikt in een ander wedstrijdkader dan dat van de tweede Grand Slam, en dus trainen (bijna) alle wereldsterren voor de verandering weer op het rode klei. Zo ook Nadal, die de voorbije week meedeed op het Zweedse graveltoernooi van Bastad (ATP-250).

Nadal reikte tot de finale, maar is er niet van overtuigd dat hij daarmee de vorm te pakken heeft die in Parijs nodig gaat zijn. 'Het niveau was zo ver verwijderd van wat het zou moeten zijn', zei hij na afloop tegen de pers. 'Waarschijnlijk ook de energie. Het was een lange week met lange wedstrijden (...) Het is belangrijk dat ik geen schade heb opgelopen, maar ik ben mentaal en fysiek niet meer gewend om vier dagen op rij lange wedstrijden te spelen.'

Wat dat laatste betreft maakt Nadal het zichzelf niet makkelijk door op het Olympische toernooi deelname aan het enkel-en dubbeltoernooi te combineren. De twee toernooien lopen vanaf 27 juli namelijk zij aan zij. Hoe Nadals schema er exact uit gaat zien, is nog niet bekend.