Verstappen wuift Red Bull-opmerkingen van Russell weg: 'Laat ze maar praten'

De tiende, Verstappen is op jacht naar het verbreken van de langste zegereeks in de geschiedenis van de Formule 1. Terwijl Ferrari mikt op het podium op haar thuiscircuit, streeft hij naar een nieuw record nadat hij het record van Sebastian Vettel in Nederland heeft geëvenaard. 'Ik wil deze momenten maximaal benutten met iedereen in het team. We moeten ze koesteren, herinneren, want ze zullen niet eeuwig duren', trapt Verstappen af in gesprek met het Italiaanse Corriere della Sera.

Daarmee lijkt hij de woorden van Vettel te herhalen. 'We moeten deze dagen herinneren, want er is geen garantie dat deze momenten voor eeuwig gaan duren', zei de viervoudig wereldkampioen bij de Grand Prix van de Verenigde Staten in 2013. En zo denkt Verstappen er ook over. Op weg naar zijn derde titel wint hij alles wat er te winnen valt, en er is niemand die hem kan stoppen. 'Ik geef niet echt om wat mensen van mij denken, ik concentreer me op het geven van mijn beste in samenwerking met het team. Elke keer als ik het circuit op ga', vervolgt de Nederlander.

'Het is geweldig om deel uit te maken van de geschiedenis van Red Bull, ik wil blijven winnen. Het gaat niet om de tiende opeenvolgende overwinning, niet om de cijfers', legt de tweevoudig wereldkampioen uit. Verstappen won in 2022 de Grand Prix van Italië, en daar waren de Italianen niet zo blij mee. Ook dit jaar is hij de favoriet voor de zege. 'Ik voel me geen vijand', kaart Verstappen aan. 'Hier steunen bijna allemaal de Ferrari, en het is mooi om zoveel passie te zien. Ik ben gewoon een rivaal, en ik denk dat je moet waarderen wanneer iemand uitstekend werk levert. Ik heb veel respect voor wat ze in het verleden hebben bereikt, vooral tijdens het tijdperk van Schumacher.'

Aangezien Verstappen een abonnement heeft op de hoogste trede van het podium, klagen sommige coureurs dat er helemaal geen strijd is om de zege. Daar liet Russell zich onlangs over uit. Volgens hem zouden er minstens tien andere coureurs ook kunnen winnen als ze voor Red Bull zouden rijden. 'Misschien zouden ze kunnen winnen, maar niet op dezelfde manier als wij winnen. Het zijn allemaal speculaties, laat ze maar praten', zegt Verstappen. 'Dit zijn de dingen die coureurs moeten zeggen, ze hebben het nodig. Als ze echt dachten dat ik onverslaanbaar was, zouden ze opgeven. Voor mij is dit een heel normale opmerking. Elke coureur moet zichzelf als de sterkste beschouwen.'