Van Gerwen lyrisch over Veenstra na gewonnen partij: 'Daar kunnen heel veel jongens nog wat van leren'

'Ik voelde en merkte dat hij ontzag voor mij had,' liet de 33-jarige Van Gerwen weten tijdens een persconferentie na de gewonnen partij. 'Dat is ook gewoon een beetje hoe het is. Daar kunnen we lang of kort over praten, maar dat is wel de werkelijkheid.' Van Gerwen is niet de minste en complimenteerde Veenstra direct na zijn overwinning voor zijn goede spel. 'Het is ook een fantastische jongen, hij is heel beleefd.'

Van Gerwen vervolgde, 'Daar kunnen heel veel jongens nog wat van leren. Maar misschien is hij ook wel af en toe te lief voor deze dartssport. Hij is heel beschaafd, maar heeft denk ik ook heel veel kwaliteiten. Ik denk dat hij het uitmuntend heeft gedaan, alleen vandaag kwam dat er niet helemaal uit. Misschien kwam dat ook door de druk die ik hem oplegde.'

Ook de 42-jarige Veenstra heeft na zijn verliespartij de media te woord gestaan. 'Na de 3-0 weet je ook eigenlijk wel dat het heel lastig wordt,' zei Veenstra, die in de tweede ronde nog zonder legverlies had gewonnen van Kim Huybrechts. 'In de derde set kwam ik nog op 1-1. Stiekem geloof je er dan nog in. Maar dan kijk je weer achterom en gooit hij weer 140 en 180. Daar word je moedeloos van. En niet alleen ik; iedereen die bij Michael in de achtervolging moet, zou daar moedeloos van worden. Je moet direct goed beginnen en eigenlijk in de eerste set een voorsprong pakken om hem een beetje aan het wankelen te krijgen. Maar dat lukte niet. Hij was te goed. En daar kijk ik met heel veel respect naar.'

Veenstra was blij met de mooie woorden die hij na afloop van Van Gerwen kreeg. 'Hij staat hier voor de zestiende keer en ik voor de eerste keer. Hij sprak me bemoedigend toe. Dat ik zo moest doorgaan, richting de top 32. Het is leuk dat het zo gaat.'

Van Gerwen versloeg in de eerste ronde Keane Barry, maar was nog niet tevreden met zijn spel. Na de wedstrijd tegen Veenstra was hij een stuk tevredener. 'Ik denk dat ik gewoon een prima partij heb gespeeld,' zei de Vlijmenaar, die een gemiddelde van 101,39 punten per drie pijlen noteerde. 'Ik voel me lekker. Je moet natuurlijk altijd kijken waar je staat na de Kerst. Maar ik denk dat ik gewoon goed stond te spelen vandaag.'

Bij de achtste finales neemt 'Mighty Mike' het op tegen de winnaar van de partij tussen Florian Hempel en Stephen Bunting. De Engelsman heeft dit toernooi het hoogste gemiddelde op zijn naam staan (107,28). Van Gerwen schrikt daar niet van. 'Dat interesseert me echt helemaal niet. Het maakt me ook niet uit wie mijn volgende tegenstander wordt. Wie er ook op je pad komt, je moet van iedereen winnen om wereldkampioen te worden. Denk je dat Bunting iedere wedstrijd 107 gaat gooien? Richard won zijn vorige wedstrijd in legs met 9-0. En vandaag wint hij geen set. Dus het zegt allemaal niks.'