Van Gaal over levensbedreigende ziekte: 'Ik ben vertrouwd met de dood'

Eind 2020 werd bij Van Gaal een agressieve vorm van prostaatkanker ontdekt. In zijn periode als bondscoach van het Nederlands elftal onderging hij vele bestralingen. Dat deed Van Gaal altijd 's nachts. Zodoende kon niemand erachter komen wat er allemaal speelde bij de trainer. 'Ik leef nu iets meer dan drie jaar met de ziekte, met bestraling, hormooninjecties, operaties, met katheters en urinezakken. Ik kan het aan en ik heb zelfs het laatste WK kunnen doen. Ik denk zelfs dat het het WK me hielp, omdat ik een doel had. En bij het kankerproces gebeurt hetzelfde als bij het proces van coach zijn, je zoekt een doel', zegt Van Gaal tegenover de Spaanse krant.

Het is nooit aan Van Gaal af te zien geweest dat hij zware behandelingen onderging. Volgens de oud-trainer van onder meer Ajax, FC Barcelona en Manchester United heeft dat een reden. 'Ik heb er altijd heel jong uitgezien, dat is de reden waarom ik er ook nu goed uitzie.' Van Gaal heeft al veel ellende meegemaakt op het gebied van gezondheidsproblematiek en gaat er daardoor rustig mee om. 'Ik kom uit een gezin van negen broers. Ik ben de jongste. Mijn vader overleed op 53-jarige leeftijd, toen ik 11 was. Mijn eerste vrouw overleed toen ze 39 was. En al mijn broers zijn te vroeg gestorven. Ik ben vertrouwd met de dood.'

Van Gaal werkte mee aan de Spaanse documentaire 'Siempre Positivo' van María Blasco, om zichtbaarheid te geven aan prostaatkanker. De Nederlander wil mensen die te kampen hebben met de ziekte een hart onder de riem steken en geeft daarbij een aantal tips mee. 'Ik kan alleen maar zeggen dat je jezelf moet zijn, dingen voor jezelf moet doen. Het hoort bij het leven dat je mag sterven. En voor mij is het een proces geweest. Geen mooi proces, maar ik ben er nog steeds, en het gaat nu beter dan een paar jaar geleden. Daarom is er altijd hoop. En ik kan de dingen doen die ik altijd deed, ook trainen. Je kunt doorgaan als je een sterke mindset hebt. Je hebt misschien niet zoveel geluk als ik om je leven te blijven ontwikkelen, maar ja, je moet altijd positief zijn.'