Van der Vaart ziet beste linksback die Nederland nooit heeft gehad: 'Ronaldo werd helemaal gek van je'

Rafael van der Vaart noemt een opvallende naam als de beste linksback die Nederland ooit had kunnen hebben. De 109-voudig international denkt dat oud-ploeggenoot Royston Drenthe jarenlang de vaste linksback van het Nederlands elftal had kunnen worden. Beide spelers kennen elkaar goed van hun gezamenlijke periode bij Real Madrid.

'Wat ik jammer vind, en dat heb ik ook weleens tegen hem gezegd, is dat Royston de allerbeste linksback is die Nederland nooit heeft gehad', laat Van der Vaart in het Ziggo-programma Kick 't Met aan Drenthe weten. 'Als hij zijn ‘egootje’ en straatvoetballertje even opzij had gezet, dan had hij tot vier jaar geleden nog steeds linksback gespeeld in Oranje.'

Uiteindelijk is Drenthe niet verder gekomen dan één optreden in het Nederlands elftal. Een van de redenen hiervoor is dat het jeugdproduct van Feyenoord zichzelf niet zag als verdediger. 'Hij vond het leuk om tegen Ronaldo te spelen op de training', weet Van der Vaart zich te herinneren van hun gezamenlijke periode in Madrid. 'Dat vond hij een uitdaging. Dan dacht hij van: Ronaldo, wie ben jij dan?'

De voormalige spelmaker vertelt dat Ronaldo helemaal gek werd van Drenthe. 'Je was snel, wendbaar en technisch. Hoe moest hij jou passeren? Die Ronaldo ging op een gegeven moment linksbuiten lopen, want hij wist niet meer wat hij moest doen.'

In hun gezamenlijke tijd bij Real Madrid vertelt Van der Vaart dat Drenthe de concurrentiestrijd had met Marcelo. 'Jij speelde Champions League en hij in de competitie. Het verschil met Marcelo was in die tijd ook niks: ze waren perfect aan elkaar gewaagd. Het enige verschil was dat Royston liever linksbuiten wilde zijn dan linksback. Hij wilde acties maken en iedereen door de benen spelen. Maar Ronaldo was net gehaald, dus dat werd een beetje lastig.'

In 2007 verruilde Drenthe de Rotterdamse club voor Real Madrid. De linksback kende een sterk jeugd-EK met Jong Oranje waardoor hij de aandacht trok van verschillende topteams. Uiteindelijk viel zijn keuze dus op de club uit de Spaanse hoofdstad. In zijn periode bij Real werd Drenthe uitgeleend aan Hércules Alicante en Everton.