Van der Poel maakte switch na valpartij op Olympische spelen: 'Ben nu tot dat besef gekomen'

De grote favorietenstatus van MVDP komt niet alleen voort uit de indrukwekkende vorm waarin de Nederlander verkeert, maar ook omdat Van der Poel mentaal een verandering heeft doorgemaakt met betrekking tot het opbouwen van zijn carrière. De focus ligt nu veel meer op het winnen van wedstrijden en minder op het entertainen van het publiek, zo geeft hij aan tegenover Knack.

'Ik ben tot het besef gekomen dat de tijd dringt. De kansen om een grote koers te winnen zijn vrij beperkt. En ik heb ook geluisterd naar mijn vader. Vroeger ging ik inderdaad wel eens in de aanval op 100 kilometer van de meet. Het is niet dat ik niet wist hoe ik een koers moest winnen.' Vader Adrie Van der Poel sprak hem hier meermaals op aan. 'Maar ik vond het gewoon leuk om het eens op een andere manier te proberen. Het is allemaal wel aardig, Matje, zei mijn vader dan, zo bouw je geen palmares op.'

De grootste aanleiding voor deze verandering kwam tijdens de Olympische Spelen, waar Van der Poel zwaar ten val kwam tijdens de mountainbikerit. Deze val had ook achteraf nog aanzienlijke gevolgen.

'Na mijn val op de Olympische Spelen heb ik lang met rugproblemen gesukkeld. Die blessure heeft me vaak gehinderd tijdens wedstrijden. Daardoor heb ik meer dan ooit het besef: elk jaar dat voorbijgaat, neemt kansen mee die nooit meer terugkomen.'

Toch betekent deze omslag nog zeker niet het einde van de 'speelvogel' die Van der Poel is. 'Ik ben nog steeds een speelvogel – en ik hoop dat ik er altijd één zal blijven. Zeker op training. Maar in de koers is het anders: je kunt je geen gekkigheden meer permitteren, omdat het niveau nu zoveel hoger ligt,' besluit Van der Poel.

Zondagmiddag vanaf half drie zullen de elite heren van start gaan tijdens het WK veldrijden 2024.