Mathieu van der Poel heeft de afgelopen tijd voor de nodige opschudding
gezorgd. De kersverse wereldkampioen veldrijden suggereerde al meerdere keren dat
dit mogelijk wel eens zijn laatste seizoen in het veld zou kunnen zijn. De
berichten hebben Wout van Aert inmiddels ook bereikt, de Belg trekt de
uitspraken van Van der Poel echter sterk in twijfel. Op zondag 4 februari behaalde MVDP glansrijk de wereldtitel
veldrijden. In het Tsjechische Tábor snelde hij vanaf de eerste ronde weg van
zijn concurrentie, die hij pas na de finish weer zag. Van der Poel heeft tot op
heden nog nooit verloren in Tábor, en dat was ook in 2024 niet anders, dezelfde
plaats waar hij in 2015 zijn eerste wereldtitel won.
'Het is de enige motivatie om te blijven crossen. Er is maar
een koers die telt en dat is het WK', verklaarde Van der Poel openhartig. Na
zijn overwinning staat de teller nu op zes wereldtitels, waarmee hij het record
van Erik De Vlaeminck (zeven titels) nadert. Van der Poel geeft toe dat dit in
zijn gedachten meespeelt. 'Misschien is dat wel de reden waarom ik nog
steeds aan veldrijden doe. Wat het precies is, weet ik niet.'
Aan de andere kant heeft Van der Poel ook al meerdere keren
zijn twijfels geuit over zijn toekomst in het veld. 'Het is niet alleen
afgelopen seizoen. Ik houd van de cross, maar het is niet alleen dat uurtje
koersen', merkt Van der Poel op.
Voldoende ambitie in het veld
Nu laat ook Van Aert voor het eerst zijn mening horen over
de twijfels van de Nederlander. 'Ik heb die discussie wel gevolgd en ik
denk dat een 'slip of the tongue' enorm is opgeblazen', meent zijn eeuwige
rivaal. 'Eerlijk gezegd denk ik niet dat hij daar al een beslissing over
heeft genomen,' zegt Van Aert duidelijk tegenover Sporza.
En daar heeft hij een goede reden voor. 'Ik kan me ook
goed voorstellen dat die zevende wereldtitel toch een belangrijk doel voor hem
is,' ziet Van Aert nog steeds voldoende ambitie voor Van der Poel in het veld. 'Anders kan ik bijna niet begrijpen waarom de zesde dan belangrijk
was. Dus ik
verwacht hem nog vaak in het veld te zien, en ik wil daar zelf ook nog vaak
aanwezig zijn.'