Tour-winnaar Bernal stond op uit de dood: 'Nu wil ik de Vuelta winnen'

'Die crash heeft me zonder twijfel veranderd', memoreert de Tour de France-winnaar van 2019. 'Als je door zoiets heftigs gaat, ga je anders tegen de dingen aankijken. Het is een heel zwaar proces geweest, maar ik ben altijd positief gebleven. Hoe? De manier waarop ik dit heb overleefd, is niet normaal, dus dan tel je je zegeningen. Ik kreeg een tweede kans. Dan ga je niet bij de pakken neerzitten, maar grijp je die met beide handen aan.'

Want dat hij die tweede kans kreeg, was niet vanzelfsprekend. Toen de Colombiaan in zijn thuisland tijdens een training met dik 60 kilometer per uur op een bus knalde, had hij mazzel dat er mensen in de buurt waren om hem te helpen, anders kon hij het niet meer navertellen. Hij werd afgevoerd naar het ziekenhuis en onderging twee spoedoperaties. 'Toen de vrees voor mijn dood was geweken, werd me verteld dat er een grote kans was dat ik de rest van mijn leven in een rolstoel zou doorbrengen', vertelt Bernal verder. 'Op zo’n moment ben je echt niet bezig om weer wielrenner te worden. Je staat elke dag alleen maar met de hoop op dat je weer kunt bewegen, ’gewoon’ lopen en een ’normaal’ leven kunt leiden.'

Al snel was hij echter terug in het peloton, hij reed zelfs de Tour de France en Vuelta de España van dit jaar.  Ondanks dat hij geen aansprekende uitslagen neerzette, genoot hij ervan om weer op de fiets te zitten. 'In het wielrennen gaat het vooral om de beste te zijn en het winnen van de Tour de France. Voor dit ongeluk was het bij mij niet anders, maar als je dan door zoiets heen gaat, realiseer je je dat je een mens van vlees en bloed bent dat dood kan gaan. Als je dat ervaart, ga je vanzelf anders in het leven staan. Genieten is heel belangrijk', aldus Bernal, die sinds de Giro die hij in 2021 won niet meer op de hoogste trede van het podium stond. Daar wil hij verandering in brengen. 'Ik weet hoe het voelt en welk geluk het kan brengen als je wint. Ik heb de Tour en Giro gewonnen, dus de Vuelta ontbreekt nog. Dat is een doel dat ik in de komende jaren wil realiseren.'