'Toen ik tekende zeiden mensen: 'Ach, die komt toch op de bank terecht''

Begin oktober werd duidelijk hoe snel de ster van Reijnders rijzende is. Een supporter vroeg na afloop van een wedstrijd aan de 49-voudig Italiaans international Alessandro Florenzi niet om het shirt van de Italiaan, maar smeekte hem of hij Reijnders zo ver kon krijgen om zijn shirt door te geven. 'Het is prachtig om allemaal mee te maken', zegt de Nederlander ruim een maand later tegen het Algemeen Dagblad.

Dat Reijnders zo snel de harten van de supporters én een basisplaats bij AC Milan heeft veroverd, komt voor de buitenwacht als een verrassing. Toen de Italiaanse topclub hem voor 19 miljoen euro wegplukte bij AZ was de middenvelder immers 'al' bijna 25 jaar oud. Reijnders zelf is niet verbaasd over zijn ontwikkeling. 'Toen ik bij Milan tekende, zeiden mensen: ach, die Reijnders komt daar toch op de bank. Toen zei ik thuis al: ik ga ervoor zorgen dat het niet zal gebeuren. 

AC Milan volgde hem al maandenlang, zo bleek. Hoofdtrainer Stefano Pioli had een erg gedetailleerd plan opgetekend om de middenvelder te overtuigen van de overstap. Hij was het ontbrekende puzzelstukje in de ploeg. 'De trainer wilde mij perse hebben', zegt Reijnders. 'Hij zocht een box to box middenvelder.' De centrale middenvelder staat wel ietsje hoger op het veld bij zijn nieuwe club. Hij moet meer loopacties maken in de diepte dan hij in de Eredivisie gewend was. 

'Dat deed ik bij AZ eigenlijk niet, maar ik speel in Italië sowieso wat meer naar voren', zegt de viervoudig international van het Nederlands elftal. 'En tegen Lecce maakte ik mijn eerste doelpunt afgelopen weekeinde. Het is jammer dat we de voorsprong nog uit handen gaven, maar het is lekker dat ik van de nul af ben. Daar hik je toch een beetje tegenaan als speler.'