Toch niet onverslaanbaar?: 'Ik blijf geloven dat Van der Poel te kloppen is'

Van der Poel was vroeger een iel mannetje. 'Hij was toen nog echt een mager ventje, zeker in vergelijking met veel van zijn generatiegenoten van veertien à vijftien jaar. Wat me altijd is bijgebleven is dat hij een keer een criterium reed. Het was een stuk wind mee en wind tegen. Telkens als het tegen was, bleek hij veel sterker dan de rest en uiteindelijk dubbelde hij het peloton', vertelt een trotse Adrie van der Poel.

Van der Poel senior vertelt over de periode dat 'Matje' voor een ploeg moest kiezen. 'Rabobank wilde Mathieu hebben, maar ook Française des Jeux, AG2R en Sky (nu Ineos) toonden grote interesse. Maar nee hoor, hij wilde in deze ploeg rijden (Alpecin-Deceuninck). Ze hielpen hem altijd al met materiaal toen hij nog niet bij dit team zat. Daarbij kwam dat dit één van de eerste ploegen was met een multi-programma. De vrijheid om wegwielrennen, veldrijden en later het mountainbiken te combineren, zou een stuk lastiger zijn bij andere wielerformaties.'

Christoph Roodhooft is ploegleider van Alpecin-Deceuninck vertelt over de periode dat Van der Poel werd gehaald. 'Hij blonk uit, maar op dat moment heb je nog geen zekerheid dat hij ook als prof wereldtop wordt. Vandaag lijkt dat allemaal vanzelfsprekend, maar dat was het toen niet.' Afgelopen week won Benoît Cosnefroy de Brabantse Pijl en deed een gedurfde uitspraak. 'Ik blijf geloven dat Van der Poel te kloppen is.'