Tennisbond luidt de noodklok, Griekspoor snapt de mensen: 'Padel is simpelweg makkelijker'

Het Nederlandse tennis zit in de lift. Dankzij de uitstekende prestaties van Tallon Griekspoor, Botic van de Zandschulp en bij de dames Arantxa Rus wordt de sport in Nederland weer serieus genomen en wint het op tv aan populariteit. Jacco Eltingh, technisch directeur bij de KNLTB, gaat in op de recente successen en geeft zijn visie over hoe de doorstroom van talenten tot stand komt. 'Het komt vaak in lichtingen. Ze trainen op dit moment met elkaar op het nationaal tenniscentrum in Amstelveen. Ze reizen met elkaar, dubbelen met elkaar. Ik denk dat het belangrijk is dat je een paar leeftijdsgenoten hebt waar je je aan kan optrekken. En zodoende elkaar op een positieve manier gek maken', zegt de oud-tennisser in gesprek met de NOS.

Tallon Griekspoor klopt aan de deur van de mondiale top en nadert een plaats bij de beste twintig tennissers van de wereld. Op het ABN AMRO Open wordt de Noord-Hollander gevraagd wat zijn sleutel is tot het succes. 'Het geloof beginnen te krijgen dat je bij de beste spelers van de wereld kan horen', zegt Griekspoor die beseft dat de 'jonkies' dit ook motiveert. 'Jongens hierbuiten zien de resultaten ook en denken als deze boys het kunnen dan kan ik het ook.'

In Amstelveen heeft de KNLTB al enkele jaren een fraai tenniscentrum. Alle toppers en talenten komen daar bijeen om te trainen en zich verder te ontwikkelen. Eltingh ziet echter dat de tennissport bedreigd wordt door padel. Een kwalijke ontwikkeling aldus de voormalig dubbelspecialist. 'Indoortennisbanen worden steeds meer omgebouwd tot padelbanen. Voor tennis is dat nijpend. Het komt nu op een punt dat je moet kijken of er landelijk nog wel capaciteit is om een trainer in de winter een duurzame plek te kunnen geven om te kunnen werken. Maar ook met name om jeugd te laten spelen en het eerste deel van talentenontwikkeling. Zeker in de leeftijd tot 17, 18 waarin je het grootste gedeelte in Nederland doet zijn de indoortennisbanen ongelooflijk belangrijk', zegt een zorgelijke Eltingh.

Nederland telde in 2013 nog 1400 indoortennisbanen. Begin 2024 zijn dat er nog maar 900. Martin van der Brugghen, voormalig coach van Kiki Bertens, luidde in 2023 al de noodklok. 'Het verdwijnen van indoorhallen is een drama voor de toekomst van het Nederlandse toptennis', waren zijn woorden destijds. Griekspoor snapt wel dat mensen sneller voor padel kiezen in plaats van tennis. 'Ik snap de mensen van buitenaf die niks met tennis hebben wel dat ze sneller naar padel toetrekken. Het is simpelweg makkelijker, iets gezelliger, dichter bij elkaar. Het is een leuke sport om te doen. Ik hoop alleen niet dat het ten koste zal gaan van al het tennis. Ik zal zelf altijd een tennisliefhebber blijven. Maar het is wel zorgelijk dat er zoveel tennisbanen wordt ingeruild voor padelbanen.'