Tariq Osaro vastberaden in aanloop naar Verhoeven-clash: 'Ik ga hem verslaan in zijn comfortzone'

Een paar maanden terug pakte de Nigeriaanse Nederlander in een uitverkocht Ahoy de interimtitel in de zwaargewicht klasse, door af te rekenen met de Kroaat Antonio Plazibat. Osaro staat voor een aantal cruciale maanden, want na de clash met Verhoeven doet hij in 2024 ook mee met de Grand Prix, een jaarlijks toernooi waarin acht topkickboksers oude glorietijden moeten doen herleven.

Afgelopen week stelde Verhoevens uitdager in een video-interview van Videoland al dat hij kritisch kijkt naar de titel van 'interim-kampioen'. 'In geen enkel koninkrijk verlaat de koning zijn troon en laat hij de vijand tijdelijk zijn plaats innemen', zei hij in het item. 'Dus ja, als je het zo bekijkt, ben ik nu de kampioen, omdat hij lang afwezig is geweest.' Glory hanteert in principe altijd een jaar voor kampioenen om hun titels te verdedigen, maar Verhoeven kreeg uitstel; deels vanwege zijn status, en deels vanwege het feit dat hij de organisatie eerder tegemoetkwam toen zijn tegenstanders om uitstel of uitzonderingsregels vroegen.

Ondanks deze omstandigheden blijft Osaro kritisch op zijn opponent. 'Als je kampioen bent, kom je opdagen', zei hij bij In de Ring. 'Doe je dat niet, dan verlies je je titel. Zo sta ik erin. Door te strippen houd je kampioenen hongerig.' De geboren Zwollenaar is in aanloop naar het duel bewust bezig met zijn nalatenschap. Door zijn Nigeriaanse roots is hij de eerste Nigeriaanse kickbokskampioen van een land waar 200 miljoen mensen wonen.

'Met Israel Adesanya en Kamara Usman hebben we een paar topvechters in de mixed martial arts (MMA) en Anthony Joshua is een bekende Engels-Nigeriaanse bokser. Een kickbokser hadden we nog niet. Zij werden heel erg gehypet in Nigeria en ik wil mee in dat rijtje. Uiteindelijk wil ik met een gouden titel die kant op.'

De strijd tussen Verhoeven en Osaro barst zaterdagavond los in de Amsterdamse Gelredome. Waar je de clash kunt bekijken, lees je hier.