Pogacar kijkt na 'Walking Dead-race' met grote ogen naar Van der Poel: 'Crazy guy...'

Pogacar werd even dizzy in de mixed zone, maar verscheen even later wel weer met een fris koppie op de persconferentie. In de Leiderstrui wilde dus wel weten hoe het met de Sloveen ging en wat er precies was voorgevallen. 'Ik voelde me heel ziek en moest naar het toilet, maar nu voel ik me al een stuk beter dan twintig minuten geleden. Bedankt voor het vragen', sprak de alweer guitige Pogacar. 'Het enige wat ik wilde, was naar bed en niks doen. Ik had totaal geen energie meer, was helemaal leeg na de wedstrijd. Maar inmiddels voel ik me weer goed.'

Het journaille reageerde gerustgesteld, waarna Pogacar zijn zegje deed over de koers die hij zojuist had gereden. 'Het was één van mijn zwaarste wedstrijden ooit. Ik kan zeggen dat ik heel blij ben dat ik op het podium sta naast deze mannen', aldus de Sloveen. 'Ik droomde over een gouden medaille, maar Mathieu was de sterkste.'

Uiteindelijk streed Pogacar met Van Aert en Mads Pedersen om de overige podiumplekken van het WK, waarbij hij de Deen achter zich kon houden. 'Sprinten tegen Wout en Mads is normaal mission impossible, maar nu kon er na 270 kilometer nog van alles gebeuren. Het was een Walking Dead-race, eigenlijk verdienden we allemaal een medaille. Mads net zo goed, maar jammer genoeg zijn er maar drie te vergeven', toonde de coureur van UAE-Team Emirates zijn respect voor zijn Deense rivaal.  

Al bij al kon Pogacar wel terugkijken op een mooie wedstrijd. 'Ik houd van koersen in steden. Toen ik jong was, reden we vaak dit soort criteriums. Bochten in de stad, op en af... prachtig. Tijdens de lokale rondes waren er landen met meer mannen dan wij met Slovenië hadden, maar het was toch man-tegen-man in de laatste kilometer.’

Op dat moment kwam de winnaar Van der Poel binnenlopen, waarbij Pogacar zich tot zijn rivaal richtte. 'Hij is een crazy guy, wat hij deed... geweldig. Niemand had ook maar iets van een antwoord op zijn versnelling. Hoe hij weg reed en dan na zijn valpartij gewoon naar de meet reed met voorsprong. Hij zei gewoon: goodbye guys... het is echt welverdiend, deze overwinning', aldus Pogacar vol lof, waarmee hij zelfs de wel wat gewende Van der Poel een beetje in verlegenheid leek te brengen. De Nederlander knikte met veel respect naar zijn rivaal.