Nederlandse automonteur De Graaf maakt als Zweed indruk op het WK Darts: 'Dat vlaggetje brengt geluk'

Woensdag staat De Graaf tegenover voormalig wereldkampioen Rob Cross. Zijn prestaties op dit WK met het blauw-gele vlaggetje achter zijn naam zijn indrukwekkend, maar het vlaggetje voelt nog niet helemaal vertrouwd. 'Ik voel me toch echt een Nederlander,' zegt De Graaf lachend. Officieel is dat nog altijd zijn enige nationaliteit, aangezien de nummer 164 van de wereld zijn aangevraagde Zweedse paspoort nog niet heeft ontvangen. Desondanks beschouwt de PDC De Graaf als Zweeds, omdat hij al vijf jaar in het land woont.

Parallel aan zijn verhuizing naar Zweden in 2018 kwam de carrière van De Graaf in een neerwaartse spiraal terecht. Zijn vader werd ziek, goede resultaten bleven uit, en hij zakte op de wereldranglijst. Na het overlijden van zijn vader vlak voor het WK 2019 beleefde De Graaf zijn grootste sportieve dieptepunt. In Londen verloor hij in de eerste ronde van de Filipijn Noel Malicdem en gooide hij nog geen tachtig gemiddeld. 'Ik verloor mijn Tour-kaart en was geen profdarter meer. Mentaal zat ik erdoorheen en ben gestopt. Ik wilde eerst de boel op de rit krijgen. Ik dacht voor een half jaar, maar dat werd langer.'

Op dit moment traint De Graaf nauwelijks buiten competitiewedstrijden in een lokale kroeg in Stockholm. Hij heeft een fulltime baan als monteur van kozijnen, deuren en ramen. 'Die maak ik zelf en monteer ik bij winkels zoals H&M. Ik probeer een uur per dag te trainen, maar kom vaak tijd tekort. Ik weet dat ik op de Tour thuishoor als ik mijn niveau haal, maar ik ben nu een hobbydarter. Al hoop ik ooit weer prof te worden.'

Momenteel ligt de focus volledig op het darten. De Graaf maakt indruk op dit WK met overwinningen op Ritchie Edhouse (PDC-56) en Jose de Sousa, de nummer 25 van de wereld. In de derde ronde wacht De Graaf donderdag een confrontatie met Cross.

Het Zweedse vlaggetje lijkt tot nu toe een voordeel te zijn. De Graaf verloor bij zijn zeven eerdere WK-deelnames, zowel bij de BDO als de PDC, telkens in de eerste ronde als hij voor Nederland speelde. De Graaf, lachend: 'Die Zweedse vlag brengt geluk.'