NAC kan ondanks bestuurlijke chaos promoveren: 'Er wordt veel gelekt naar de media'

Jean-Paul van Gastel, die in september 2023 Peter Hyballa verving als hoofdtrainer, staat voor de uitdaging om de club door deze bijzondere periode te leiden. 'Ik sta er alleen voor. Er is weinig steun vanuit de directie, alleen vanuit de staf.' Eerder gaf hij al aan na dit seizoen te vertrekken. 'Er zijn veel invloeden in en rond de club. Iedereen wil bij NAC zijn zegje doen. Er wordt veel gelekt naar de media, waardoor er veel geruchten circuleren. Ik probeer dit bij mijn spelers weg te houden door goede communicatie. Zo begrijpen ze de beslissingen die ik neem.'

Ondanks de chaos kan NAC zondagavond promoveren. Na een overtuigende 6-2-thuisoverwinning op Excelsior is het chagrijn omgeslagen in optimisme. 'We hebben veel moeten doorstaan,' zegt aanvoerder Cuco Martina. 'Het was een moeilijk seizoen, maar nu vallen de puzzelstukjes wél op hun plek.' Dankzij de thuisoverwinning kan NAC zich een nederlaag met drie doelpunten verschil permitteren in Rotterdam om terug te keren naar de Eredivisie na vijf seizoenen in de Keuken Kampioen Divisie.

'Maar we hebben nog niets. Voetbal blijft onvoorspelbaar,' zegt NAC-trainer Jean-Paul van Gastel. 'Ik heb mijn spelers herinnerd aan de 'Remontada' van FC Barcelona tegen Paris Saint-Germain. Of kijk naar VfL Bochum die onlangs degradatie wisten te voorkomen door een 0-3-nederlaag tegen Fortuna Düsseldorf om te buigen. Deze scenario's moeten we zien te vermijden.'

Bij een eventuele promotie weet Van Gastel nog niet of hij op het bordes zal staan. 'Ik ben een gevoelsmens. Ik ben onafhankelijk en volg mijn eigen plan. Het is mogelijk dat ik 's avonds gewoon thuis op de bank zit met een wijntje, in plaats van feest te vieren in Breda.'

Ondanks de moeilijke situatie waarin Van Gastel verkeert, komt bij promotie een droom uit. 'Mijn opa, vader, broertje en ik hebben hier gespeeld. Vroeger gingen we al kijken aan de Beatrixstraat, waar het oude stadion van NAC stond. Zondag zal mijn vader de wedstrijd met de supporters kijken bij het stadion. Als we promoveren, zullen er zeker tranen vloeien.'