Na Oranje-deceptie had Cillessen mentale hulp nodig: 'Heeft invloed op mijn spel gehad'

Na buitenlandse avonturen besloot Cillessen in 2022 terug te keren naar Nederland. Niet naar een topclub, maar NEC werd de bestemming van de goalie. Daar wilde hij zich in de kijker spelen bij Oranje. Die doelstelling liep uit op een deceptie. Bondscoach Louis van Gaal passeerde Cillessen voor het WK in Qatar, wat hem verslagen en geëmotioneerd achterliet.

'Het was niet eenvoudig. Laten we eerlijk zijn, het heeft invloed gehad op mijn spel. Uiteindelijk heb ik de knop omgezet. Ik ben van ver gekomen en kom langzaam weer op niveau. Maar ik ben er nog niet', zegt Cillessen in gesprek met de NOS.

Desondanks stond hij bij de eerste interlands onder de nieuwe bondscoach Ronald Koeman in maart 2023 tegen Frankrijk (4-0 verlies) en Gibraltar (3-0 zege) weer onder de lat, vanwege de afwezigheid van de geblesseerde Justin Bijlow. Voor de Nations League in juni ontving hij echter geen uitnodiging.

Voorafgaand aan deze teleurstellingen bij Oranje kende NEC een dramatische reeks, met blunders van Cillessen in cruciale wedstrijden. Dit diende als een wake-upcall voor de doelman, die erkende dat hij privéproblemen had onderschat. Hij zocht steun bij zijn familie, vrienden en mental coach Marco Hoogerland, en besefte dat hard werken op het veld essentieel was.

Het nieuwe seizoen begon niet vlekkeloos voor Cillessen. Een hamstringblessure hield hem in september en oktober aan de kant, en de goede prestaties van zijn vervanger Robin Roefs leidden tot speculaties in Nijmegen. Desondanks behield Cillessen zijn positie als eerste doelman en herwon hij langzaam zijn vorm tegen het einde van het jaar.

Ondanks het vertrouwen dat Koeman nog niet heeft opgegeven, heeft Cillessen dit seizoen nog geen uitnodiging voor Oranje ontvangen. Andere keepers, zoals Verbruggen, Bijlow, Flekken, Noppert en Olij, lijken momenteel de voorkeur te krijgen. Cillessen geeft echter de moed niet op en streeft nog steeds naar een plek op het EK. Hij beseft dat hij eerst zijn niveau moet herstellen. 'Ik moet eerst mijn niveau halen. Dan is het aan de bondscoach. Nu ben ik daar niet mee bezig.'