Klaassen is terug op Lakeside waar hij wereldkampioen werd maar zichzelf verloor

Vanavond om 20.00 uur betreedt Klaasen opnieuw Lakeside, als een van de dertien Nederlandse deelnemers. De ooit zo prestigieuze wedstrijd heeft echter sinds 2006 aanzien verloren, net als Klaasen zelf.

Het leven van Klaasen veranderde drastisch op 15 januari 2006. Als 21-jarige debutant versloeg hij viervoudig winnaar Raymond van Barneveld voor de wereldtitel, en ruim vier miljoen Nederlandse kijkers waren getuige van dit historische moment. Van een onbekende beveiliger transformeerde Klaasen tot de jongste wereldkampioen ooit, maar het succes bracht ook zijn uitdagingen met zich mee.

Na zijn overwinning verdween Klaasen drie weken lang uit het publieke leven. De roem bracht ongewenste aandacht en hij voelde zich bekeken. Interviews sloeg hij af, en ondanks verzoeken om zijn verhaal te delen, zocht hij geen mentale begeleiding. Het succes had ook invloed op zijn dartcarrière. Klaasen kon niet voldoen aan de hoge verwachtingen en stapte in 2007, na een vroege uitschakeling op het WK, over naar de PDC. In tegenstelling tot het BDO-toernooi Lakeside, won de PDC in populariteit en aanzien, en Klaasen slaagde er niet in een nieuwe wereldtitel te bemachtigen.

Zijn carrière kende dieptepunten, zoals het versturen van naaktfoto's naar een minderjarige en het verlies van zijn tourkaart bij de PDC in 2022. Nu gooit Klaasen op een lager niveau, maar keert hij terug naar Lakeside, waar hij wordt gezien als een van de favorieten.

Ondanks alle ups en downs houdt de liefde voor het spel hem in de dartswereld. In elke zaal wordt hij nog altijd aangekondigd als de wereldkampioen van 2006, maar Klaasen worstelt nog steeds met de aandacht en de schaduw van zijn verleden. Hij wil simpelweg Jelle zijn, de darter uit het Brabantse dorp Alphen, zonder de last van zijn voormalige glorie.