Horner verwacht veel van concurrentie: 'Het veld zal een stuk dichter bij elkaar komen'

Met een indrukwekkende statistiek van 21 overwinningen uit 22 races, waarvan er 19 naar Verstappen gingen, heeft Red Bull simpelweg een indrukwekkend seizoen achter de rug. Week in week uit hield de Oostenrijkse renstal de concurrentie achter zich, maar toch weet ook teambaas Horner dat de grootste rivalen niet stil zullen zitten in aanloop naar komend seizoen. De Brit verwacht namelijk dat het concept dat Red Bull in 2023 zelf gebruikte voor de eigen auto vanaf komend seizoen opgepikt zal worden door de concurrentie.

'We gaan voor evolutie, geen revolutie,' zei Horner in gesprek met Motorsport.com over de ontwikkeling van de auto voor 2024. 'We hebben alle onderdelen van de auto van 2023 opnieuw bekeken, maar we kunnen het ons niet veroorloven om tevreden te zijn zonder overal nog eens kritisch naar te kijken.' Bij Red Bull lijkt de ingeslagen weg in ieder geval duidelijk: iets wat niet kapot is hoeft ook niet gemaakt te worden. 'De auto zal vooral in het teken staan van evolutie met het oog op de auto van 2023. We gaan het wiel niet overnieuw uitvinden, terwijl de technische vooruitgang van 2023 juist wel in het teken stond van het creëeren van iets nieuws.' En aangezien de concurrentie dus ook op volle toeren bezig is met ontwikkeling voor 2024 kan Horner dus niet anders dan waarschuwen voor het onvermijdelijke.

De Brit benadrukte onder andere al dat zijn eigen team steeds kleinere stappen vooruit zet nu zo ongeveer alle grote verbeteringen al toegepast zijn. Red Bull zet dus geen aanzienlijk grote stappen meer, en daar komt ook nog bij dat Horner dus verwacht dat de concurrentie snel aan zal haken bij het concept dat Red Bull in 2023 gebruikte. 'Ik ga er zeker vanuit dat we minder snel zullen groeien als vorig seizoen, vooral omdat ik denk dat we ons hoogtepunt sneller bereikt hebben dan de andere teams. Het veld zal steeds dichter bij elkaar komen. Aan het begin van ieder seizoen zie je altijd dat elk team haast met een schone lei van start lijkt te gaan, en ik ben ervan overtuigd dat we volgend seizoen meerdere auto's zullen zien die misschien wat meer op de RB19 lijken.'

Volgens de teambaas van Red Bull kan het namelijk niet anders dat de concurrentie ook stappen zet, want Horner weet als geen ander dat dat feit gewoonweg onderdeel is van de sport. 'Als je in deze sport stilstaat ga je eigenlijk gewoon achteruit, want de concurrentie staat niet stil. Wij hebben dat hoogtepunt eerder bereikt dan de rest, maar wij bereiken nu een punt waarop onze vooruitgang in minder rap tempo verloopt dan voorheen.' Toch is het laatste woord er nog altijd niet over gezegd, want Red Bull begon al vroeg met de ontwikkeling voor de auto voor 2024. Dat ging ten koste van de ontwikkeling van de RB19, maar gezien de dominantie kon het team zich dat in 2023 zeker veroorloven.

Toch weet de Brit als geen ander dat het gebrek aan tijd in de windtunnel, mede afkomstig door het succes van de voorgaande jaren, er ook voor kan zorgen dat de concurrentie daar meer voordeel uit kan halen dan Red Bull. 'Door het gebrek aan tijd in de windtunnel van de afgelopen maanden, ondanks dat we eerder begonnen met de ontwikkeling van de auto van 2024, hadden we uiteindelijk minder tijd om te finetunen dan een groot deel van de concurrentie.' Volgens Horner speelde dit dan ook een grote rol in de ontwikkeling van de auto en de keuzes die het team moest maken in dat proces. 'We moesten vooral een eenvoudige aanpak hanteren een heel selectief zijn wat tijd in de windtunnel voor de RB20 betreft, en daardoor bouwen we nu voornamelijk voort op de sterke punten van de RB19.'