Horner vertelt dat Red Bull Racing van ver moest komen: 'We werden gezien als een feestteam'

'We genieten hier elke dag van. Dat moet je ook doen bij succes, heb ik geleerd. Meteen genieten, volop. Want je weet nooit wanneer het volgende succes komt,' vertelt de Brit bij de NOS. Red Bull was dit seizoen ongenaakbaar, en alleen in Singapore toonde de bolide zwakte. De rest van het seizoen was met name Max Verstappen soeverein, wat betekent dat, net als vorig jaar, de wereldtitel al ruim voor het seizoen was binnengehaald. 'Dit seizoen was magisch," zegt Horner. Twintig GP-zeges, slechts één race verloren, een eerste en tweede plek in het WK,' zegt Horner voorafgaand aan de Grand Prix van Abu Dhabi waar zomaar de eenentwintigste overwinning van het seizoen binnengehaald kan worden.

Horner vindt het de verdienste van Verstappen. Dat de Nederlander het nóg beter doet dan in 2022, toen hij ook al oppermachtig was, heeft hem verwonderd. 'Niemand had gedacht dat 2022 te overtreffen was. Hij leest de race, zorgt voor zijn banden, weet precies wanneer hij moet pieken en gaat zelfs na zijn titelprolongatie volop door met winnen.'

De langste periode van alleenheerschappij was die van Mercedes en Lewis Hamilton, die begon in 2014. Voordat Verstappen zijn Britse rivaal in 2021 van de troon stootte, won Hamilton zes titels. De enige andere WK-zege was van zijn teamgenoot Nico Rosberg. Red Bull moest een hoop obstakels overwinnen voordat het de strijd met Mercedes aankon, vertelt Horner. 'We kwamen twintig jaar geleden in de F1 en werden gezien als een feestteam dat misschien niet alles serieus nam.'

Horner verwacht niet dat Verstappen zomaar verzwakt; daarvoor is Verstappen té goed. 'De statistieken zeggen alles. Hij verdient het om bij de groten te staan en het uitzonderlijke is: hij heeft het in een paar jaar gedaan. Hij is 26 en kan nog zo lang doorgaan. Heeft nog heel veel F1-jaren in zich.'