Gaat Saudi-Arabië ook het tennis overnemen? Toptennissers juichen het massaal toe

Dat is koren op de molen van veel toptennissers, die vinden dat de hoeveelheid geld die omgaat in de sport achterblijft. Tallon Griekspoor, de Nederlandse hoop in bange dagen, stelt zich nog enigszins neutraal op. 'Ik durf eigenlijk niet te zeggen of dit goed is voor het tennis', zegt Griekspoor. 'Heel veel spelers staan wel te springen, omdat het natuurlijk een enorme geldinjectie voor de sport is. Ik zou liegen als ik zou zeggen dat dit niet interessant is voor ons, ook omdat wij misschien wel meer horen te verdienen als je het tennis met andere sporten vergelijkt.'

Enfant terrible Nick Kyrgios is een stuk stelliger. 'Eindelijk. Ze zien de waarde. We gaan eindelijk betaald krijgen wat we verdienen. Ik doe mee.' Zijn maatje Novak Djokovic, de nummer één van de wereld, zag het al aankomen. 'Voor mijn gevoel was het slechts een kwestie van tijd voordat Saudi-Arabië een rol in het tennis wilde gaan spelen.'

Casper Ruud, de nummer vier van de wereld, zegt dat het niet alleen om prestige en geld gaat. 'Ik heb het gevoel dat ze het land willen moderniseren. Je kunt dat sportswashing noemen, maar ze hebben een goede economie en ze willen een grote betekenis in de sportwereld krijgen. Ik vind daar niets verkeerds aan', aldus de Noor.

Toch is er ook kritiek op de ontwikkeling. Tennislegende John McEnroe ziet weinig in het idee. 'Ik ben niet verbaasd dat tennis nu wordt genoemd, maar ik zou het persoonlijk niet steunen. We zouden daar ver van moeten wegblijven', zegt de zevenvoudig grandslamkampioen.