Explosieve toename aantal gokkers na reclameoffensief en legalisering

In 2014 diende fervent pokeraar Fred Teeven (VVD) als staatssecretaris van Veiligheid en Justitie al het voorstel Kansspelen op Afstand in, om het gokken te legaliseren. Het doel was om 80% van de gokkers die bij illegale aanbieders uit het buitenland zaten over te laten stappen op legale alternatieven. De aanbieders die zich al jarenlang illegaal op de Nederlandse markt richtten wordt een hand boven het hoofd gehouden, want als grote gokbedrijven zoals Unibet de Nederlandse markt niet betreden, zo is het idee, wordt het onmogelijk om genoeg Nederlanders naar legale websites te bewegen. Het streven om gokkers bij legale in plaats van illegale aanbieders te laten gokken heet kanalisatie.

Die kanalisatie werd ook gebruikt als excuus om de gokker te bombarderen met reclame. In 2019 werd al een motie door de Eerste Kamer aangenomen om een verbod op reclame te onderzoeken, maar het kabinet deed dit niet. Reclame verbieden maakt dat spelers in het illegale circuit niet het legale aanbod leren kennen. Dan stappen ze niet over, zo is de gedachtegang.

In hetzelfde jaar meldt de Kansspelautoriteit dat als de reclames niet worden beteugeld dat dit gaat resulteren in 'vergroting en groei van de markt'. 'Ongerichte reclame, zoals op tv en radio, bereikt automatisch groepen die voor een geslaagde kanalisatie niet relevant zijn', benadrukt de toezichthouder. Daarbij bestaat 'een groot risico' dat die reclames kwetsbare groepen zoals minderjarigen en jongvolwassenen raken die juist bescherming vereisen. Zij kunnen door 'een continue stroom aan reclameboodschappen' het idee opvatten dat deelname aan kansspelen voor hen aanvaardbaar is.

Dat is exact wat er is gebeurd. Sinds 1 juli 2023 is reclame maken voor gokken verboden, maar in de anderhalf jaar dat het toegestaan werd is er in Nederland een compleet nieuwe industrie ontstaan waarin ruim 1 miljard euro omgaat. Nederland telt nu ruim driekwart miljoen internetgokkers die per maand dat ze spelen 310 euro per persoon verliezen, blijkt uit cijfers van toezichthouder de Kansspelautoriteit. Van de 762.000 Nederlandse online gokkers is maar liefst 61 procent nieuw. En onder hen bovengemiddeld veel jongvolwassenen: de groep die juist beschermd diende te worden.