Oud-speler verklaart Europese succes van Bodø/Glimt: 'We deden maar één ding'

Op allerlei manieren werd geprobeerd het succes te verklaren. Ligt het aan de ijskoude temperaturen, aangezien Bodø/Glimt boven de poolcirkel ligt? Het kunstgras? Een oud-soldaat als mental coach? Volgens Joshua Smits, de huidige doelman van Willem II, is het succes puur en alleen te danken aan hoofdcoach Kjetil Knutsen, zo vertelt hij tegen de NOS. 'Hij bleef structureel vasthouden aan zijn spelprincipes. In de twee jaar dat ik er zat, week hij daar nooit vanaf', zegt de keeper, die tussen 2020 en 2022 voor de Noren speelde.

Knutsen begon in 2016 als assistent-trainer bij Bodø/Glimt, dat toen net gedegradeerd was naar het tweede niveau. Een jaar later, na de promotie naar de Eliteserien, werd hij hoofdtrainer. Er volgden een elfde, tweede, eerste, eerste, tweede en eerste plaats. Drie kampioenschappen, de enige van de club in haar 108-jarig bestaan. In oktober 2021 maakte Bodø een spetterende Europese rentree door het AS Roma van succescoach José Mourinho met 6-1 te verpletteren in de Conference League. De club won in latere rondes van Celtic, AZ en nog eenmaal AS Roma, waarna de latere winnaar in eigen huis te sterk was. 

Het voetbal dat Bodø/Glimt speelt was spannend om naar te kijken, vol op de aanval en vol energie. Het spel lijkt wel een beetje op dat van Liverpool onder Jürgen Klopp. Volgens Smits slaat die vergelijking de spijker op zijn kop. 'Bij de eerste gesprekken die ik voerde met Knutsen gaf hij aan dat het zijn bedoeling was om de intensiteit die ze bij Liverpool aan de dag leggen te benaderen. Knutsen gebruikte Liverpool ook heel vaak als voorbeeld', aldus de doelman.

'In Nederland hebben we nog weleens de neiging om bij het veroveren van de bal even het tempo eruit te halen', gaat Smits verder. 'Dat is echt Nederlands. Maar wij veroverden de bal en 'boem!', iedereen startte de motor. We gingen gelijk naar voren. Het was voetballend niet eens geweldig, maar van de intensiteit was ik onder de indruk. Daar hamerde Knutsen op. Elke training, elke wedstrijd. Dat was ook het eerste wat je kreeg te horen als dat niet in orde was.'

Knutsen werd ook veelvuldig bij aankomende opponent Ajax genoemd. De ontslagen technisch directeur Sven Mislintat wilde de Noorse trainer heel graag naar Amsterdam halen, maar moest het uiteindelijk met Maurice Steijn doen. Volgens Smits had Knutsen goed bij Ajax gepast. 'Het feit dat hij verzorgd wil voetballen met hoge intensiteit, past wel bij Ajax. Maar wat wij deden, was wel vrij simpel. We deden maar één ding. En dat was niet iets heel bijzonders, maar het werkte wel.'

'Maar ik denk dat je bij Ajax nog meer zal moeten variëren. In de opbouw bijvoorbeeld. Tegenstanders stellen zich op Ajax in. Daar moet je op zoek gaan naar nieuwe manieren om te voetballen', denkt Smits. Hij denkt dat Ajax mogelijk een zware avond tegemoet. 'Soms hadden tegenstanders wel een antwoord op ons spel, maar dat hielden ze dan maar zestig minuten vol.'